Admont y sus colores: Pigmentos minerales

jueves, 20.08.2020

No es de extrañar: el mundo que nos rodea está lleno de color.

Basta con echar un vistazo al techo de la sala de la biblioteca de Admont para darse cuenta de ello. Todavía se pueden ver los pigmentos de color originales aplicados por Altomonte. El hecho de que todavía brillen con tanta claridad no se debe únicamente a la cuidadosa limpieza de hace unos años. La verdadera razón de esta frescura todavía impresionante reside en que se utilizaron muchos colores naturales auténticos, pigmentos de naturaleza principalmente mineral y natural-orgánica, que pueden conservar su luminosidad durante mucho tiempo. Viendo la obra de Altomonte, uno empieza a comprender también que el conocimiento de estos colores, o más bien su composición y producción, era un secreto cuidadosamente guardado por los artistas de la época en términos de originalidad, que se llevaban a la tumba sin vacilar.

Fue el pintor italiano Cennino Cennini quien reveló por primera vez una cautelosa visión del mundo de la cocina del color en su manual escrito hacia 1400. Aunque al principio la obra sólo se distribuyó en unos pocos ejemplares, resultó ser un influyente libro de texto sobre pintura en la Baja Edad Media. Incluso hoy en día sigue teniendo importancia, ya que al menos los falsificadores de arte podían utilizarlo como fuente de información extremadamente instructiva en caso de necesidad.

Sin embargo, el uso del color es fundamentalmente más que antiguo. Los pigmentos de color de las pinturas rupestres de nuestros lejanos antepasados nos dan una vívida idea de ello. En el mundo de las cavernas se utilizaban colores terrosos como la tierra verde, el ocre o el ámbar, así como carbón vegetal o carbón de huesos cuando no se disponía de dióxido de manganeso negro. Para los pintores rupestres, el color rojo del ocre también podía tener un trasfondo religioso. Al parecer, le atribuían propiedades que reafirmaban la vida, por lo que las representaciones de animales se hacían a menudo en este color y, en ocasiones, se enterraba a los difuntos en ocre rojo. Los artistas de la Edad de Piedra conseguían la adherencia a la superficie rugosa de la roca principalmente utilizando cal y agua como aglutinante de los pigmentos.

El uso del color corporal también es antiguo y no se limita exclusivamente a pinturas de guerra y festividades especiales. Incluso la Biblia en el 2º Libro de los Reyes (9:30) afirma con cierta irritación: "... cuando Jezabel lo oyó, se cubrió los ojos de color". Sin embargo, siguiendo una moda entre sus vecinas, se aplicó antimonio, o alternativamente arsénico puro, para resaltar los ojos y hacerlos brillar más. En realidad, ambas son sustancias cuestionables que, después de los colores de la tierra y el hollín, se introdujeron en la vida de la gente de color en una etapa temprana. No deberíamos apresurarnos a ponderar su nocividad ahora; en aquellos días de esperanza de vida menos pródiga, tales riesgos eran el menor de dos males - y los beneficios eran tentadores.

Entonces, ¿de dónde proceden estos colores minerales, si no, como el lapislázuli, del lejano y, por tanto, carísimo Afganistán? Si están contenidos en las rocas como óxidos o hidróxidos de hierro, entonces estos pigmentos tienden a ser rojos. En cambio, las rocas amarillas, como algunos ocres, suelen contener goethita o arcillas. Si este ocre se calienta posteriormente de forma natural o artificial, su contenido en rojo aumenta gradualmente, de modo que pueden juntarse diferentes tonos de naranja. Para las sombras más oscuras y coloreadas de un abrigo, por ejemplo, se solía utilizar el ocre chipriota, un pariente del ocre, para mezclarlo con el color original. Este ámbar chipriota o turco se sigue ofreciendo a la venta a precios elevados. El mineral de hierro pardo, por su parte, se utilizaba para obtener colores marrones estables. Más rara, pero ya indicada por su nombre, es la asombrosa coloración roja de la piedra de sangre, que en sí misma es de color plateado-antracita. ¿Por qué el nombre y por qué el rojo? Si se frota esta piedra preciosa sobre una superficie dura, rugosa y preferiblemente blanca -como un fusible eléctrico- o incluso se pulveriza el mineral, se obtiene un producto rojo oscuro similar a la sangre seca. Como era de esperar, la piedra de sangre o hematites es también un óxido de hierro.

Volviendo al color azul del lapislázuli: aún hoy, el valor del azul de Fra Angelico (lapislázuli) equivale aproximadamente a su peso en oro. La búsqueda del famoso "esmalte azul", que aparece una y otra vez en nuestras leyendas sobre los Kasermandln, dice mucho de la importancia de este color, sobre todo para la industria del vidrio de Venecia (de ahí el nombre de "Venedigermandln"). Sin embargo, como Afganistán está lejos y el dinero es tan escaso hoy como entonces, los países del Nilo se contentaron con una mezcla de arena de cuarzo, cal y sales de cobre, el "azul egipcio". Sin embargo, se trata de una ligera desviación de los colores minerales puros y naturales.

Entre los pigmentos naturales, el óxido de cobre azul oscuro azurita y la malaquita verde, químicamente similar, forman parte sin duda de la paleta de colores humana desde tiempos inmemoriales. El mineral azurita, más raro pero presente en la naturaleza, ofrece un color azul especialmente atractivo con una apariencia ocasional de azul oscuro. En contraste con el verde claro de la malaquita como mineral de cobre, el verde veronés, más suave, es un producto directo de la meteorización de componentes rocosos predominantemente básicos como la augita o la hornblenda. Por cierto, no se limita únicamente a Verona. Sin embargo, el yacimiento conocido allí, en el Monte Baldo, ya era utilizado por los romanos como colorante verde y así se hizo famoso. Otros colorantes verdes minerales como la glauconita, la mica fucsita o la celadonita se encuentran muy raramente. Por cierto, el verde apenas se encuentra en las pinturas rupestres.

Por último, no hay que olvidar el cinabrio. Fue descubierto por primera vez en Europa por los griegos en el siglo VI a.C.. Los romanos extrajeron grandes cantidades de este mineral de mercurio rojo, sobre todo en Almadén (España). El pigmento extraído del mineral cinabrio o realgar era popular y caro entre los romanos, por lo que era muy codiciado. Así lo atestiguan las extensas pinturas murales de Pompeya. La desventaja de este color mineral auténtico: el cinabrio se oscurece gradualmente, sobre todo cuando se expone a la luz, por lo que pierde poco a poco su brillo especial. La desventaja de estos últimos pigmentos, de la que sólo nos damos cuenta hoy, es su nocividad para la salud, que podía afectar al trabajo y la vida de los antiguos maestros y sus ayudantes.

Además de los minerales de manganeso para los tonos oscuros importantes, que se han mencionado brevemente al principio, existen por supuesto otros minerales coloreados; basta pensar en el oro, y mucho menos en la plata que se oscurece rápidamente, o en los minerales con estructura de espinela. Es fácil suponer que, debido a la rareza de estos minerales portadores de color (el rubí y el zafiro son espinelas), se utilizaron otros pigmentos algo más fáciles de obtener. Como era de esperar, los colores procedentes de sustancias orgánicas como las plantas (por ejemplo, el azafrán) y los animales (por ejemplo, el púrpura) también se introdujeron en el mundo colorido de nuestros antepasados en una fase temprana. Pero ésta es una historia diferente, orgánica, por así decirlo.