Admont y sus colores: Pigmentos minerales
jueves, 20.08.2020
Aunque sea un tema manido, no es ninguna sorpresa: el mundo que nos rodea está lleno de colores. Basta con echar un vistazo al techo del Sala de la biblioteca En Admont es fácil constatar esta sencilla realidad. Allí aún se pueden ver, de hecho, los pigmentos originales aplicados por Altomonte. El motivo por el que hoy en día siguen brillando con tanta intensidad no se debe únicamente a una minuciosa limpieza realizada hace unos años. La verdadera causa de esta frescura, que sigue siendo impresionante, radica en el hecho de que se utilizaron muchos colores naturales auténticos. Se trata, sobre todo, de pigmentos minerales y pigmentos orgánicos naturales, capaces de conservar su luminosidad durante mucho tiempo.
Al contemplar la obra de Altomonte, uno empieza además a comprender que el conocimiento de estos colores —o, mejor dicho, de su composición y elaboración— era, en lo que respecta a la originalidad, un secreto celosamente guardado por los artistas de la época. Y no dudaron en llevárselo a la tumba.
No fue hasta alrededor del año 1400 cuando el pintor italiano Cennino Cennini reveló, en su manual, una cautelosa visión del mundo de la mezcla de colores. Aunque en un principio la obra solo se difundió a través de unas pocas copias, acabó convirtiéndose en un influyente manual sobre la pintura de la Baja Edad Media. Incluso hoy en día sigue siendo relevante. Al menos los falsificadores de arte podrían utilizarla, si fuera necesario, como una fuente de información sumamente instructiva.
Colores tierra de la Edad de Piedra
No obstante, en principio, el uso de los colores es una práctica milenaria. Los pigmentos de las pinturas rupestres de nuestros lejanos antepasados nos dan una idea muy clara de ello. En el mundo de las cuevas utilizaban colores de la tierra, como la tierra verde, el ocre o la sombra. Cuando no disponían de dióxido de manganeso negro, recurrían al carbón de madera o de hueso. Para los pintores rupestres, el color rojo del ocre podría haber tenido también un trasfondo religioso. Al parecer, le atribuían propiedades que simbolizaban la vida. Por eso solían representar animales en este color y, en ocasiones, enterraban a los difuntos cubiertos de ocre rojo. Los artistas de la Edad de Piedra lograban que los pigmentos se fijaran en la superficie rugosa de la roca utilizando principalmente cal y agua como aglutinantes.
El uso de pinturas corporales también es muy antiguo y no se limita exclusivamente a la pintura de guerra y a las festividades especiales. Incluso la Biblia, en el Segundo Libro de los Reyes (9:30), señala con cierto desconcierto: „… cuando Jezabel lo oyó, se pintó los ojos“. Sin embargo, con ello no hacía más que seguir una tendencia de moda de sus vecinos, aplicándose antimonio o, en su defecto, arsénico puro. El objetivo era resaltar los ojos y hacer que brillaran con más intensidad. Ambas eran sustancias, en realidad, preocupantes, que, tras los colores de la tierra y el hollín, se introdujeron muy pronto en la vida de personas amantes del color. No obstante, no deberíamos precipitarnos a la hora de reflexionar sobre su nocividad. En aquellos tiempos, en los que la esperanza de vida era escasa, ese tipo de riesgo era más bien el mal menor, y las ventajas resultaban tentadoras.
Rojo, amarillo y marrón: pigmentos minerales procedentes de la roca
¿De dónde proceden entonces estos pigmentos minerales, si no es, como el lapislázuli, del lejano y, por tanto, extremadamente caro Afganistán? Si se encuentran en las rocas en forma de óxidos o hidróxidos de hierro, estos pigmentos minerales suelen ser rojos. Las rocas amarillas, como algunos ocres, contienen, por el contrario, más bien goethita o arcillas. Si posteriormente se calienta este ocre, ya sea de forma natural o artificial, su proporción de rojo aumenta gradualmente. De este modo se podían obtener diversos tonos anaranjados. Para los tonos más oscuros y coloridos de un abrigo, por ejemplo, se solía utilizar con especial preferencia la sombra de Cipro, un pariente del ocre. Esta se mezclaba con el color original. Esta sombra de Cipro o turca sigue vendiéndose a precios elevados en el mercado. El mineral de hierro marrón, por su parte, se utilizaba para obtener tonos marrones duraderos.
Más infrecuente, pero como ya indica su nombre, es la sorprendente coloración roja de la piedra de sangre, que en sí misma es de color plateado-antracita. ¿Por qué ese nombre y por qué precisamente rojo? Si se frota esta piedra ornamental sobre una superficie dura, rugosa y, a ser posible, blanca —como, por ejemplo, un fusible eléctrico— o si incluso se pulveriza el mineral, se obtiene un producto de color rojo oscuro similar a la sangre seca. La piedra de sangre, o hematita en términos técnicos, es —como era de esperar— también un óxido de hierro.
El azul del lapislázuli
Volviendo al azul del lapislázuli: aún hoy, el valor del azul de Fra Angelico (lapislázuli) equivale aproximadamente a su peso en oro. En nuestras leyendas sobre los Kasermandln aparece una y otra vez la búsqueda del famoso „esmalte azul“. Esto dice mucho sobre la importancia de este color, especialmente para la industria del vidrio de Venecia (de ahí, precisamente, la denominación „Venedigermandln“). Pero Afganistán queda lejos y el dinero, tanto hoy como entonces, a veces escasea. Por eso, ya en la antigüedad, los países ribereños del Nilo solían recurrir a una mezcla de arena de cuarzo, cal y sales de cobre, el „azul egipcio“, para obtener el tono azul. Sin embargo, con ello se alejan ligeramente de los colores minerales puros y naturales.
Pigmentos minerales azules y verdes
Entre los pigmentos naturales se incluyen además dos pigmentos minerales que forman parte de la paleta de colores del ser humano desde tiempos inmemoriales. Se trata del óxido de cobre azul oscuro, la azurita, y la malaquita verde, de composición química similar. La azurita, un mineral más escaso pero de origen natural, ofrece un azul especialmente atractivo que, en ocasiones, puede llegar a presentar un tono azul oscuro. En contraste con el verde intenso de la malaquita —un mineral de cobre—, el verde de Verona, de tono más suave, es un producto directo de la meteorización de componentes rocosos predominantemente básicos, como la augita o la hornblenda. Por cierto, no se limita únicamente a Verona. Sin embargo, los romanos ya utilizaban el conocido yacimiento del Monte Baldo como pigmento verde, lo que lo hizo famoso. Otros minerales que contienen verde, como la glauconita, la fuchita o la seladonita, son muy difíciles de encontrar. Por cierto, el verde prácticamente no aparece en la pintura rupestre.
Cinabrio: muy apreciado y caro
No hay que olvidar, por supuesto, el cinabrio. Su presencia en Europa se documenta por primera vez en el siglo VI a. C. entre los griegos. Los romanos extraían este mineral rojo de mercurio en grandes cantidades, sobre todo en Almaden, en España. El pigmento obtenido del mineral cinabrio o realgar era muy apreciado por los romanos y, al ser caro, resultaba muy codiciado. Las extensas pinturas murales de Pompeya lo atestiguan de forma impresionante. La desventaja de este pigmento mineral natural es que el cinabrio se oscurece gradualmente, sobre todo con la incidencia de la luz, y pierde así poco a poco su especial brillo. La desventaja de los pigmentos mencionados anteriormente, de la que solo somos conscientes hoy en día, es su nocividad para la salud. Esto podía afectar al trabajo y a la vida de los antiguos maestros y sus ayudantes.
Además de los minerales de manganeso con rayas cortas en la parte inicial, que aportan los importantes tonos oscuros, existen, por supuesto, otros minerales de color. Basta con pensar en el oro, y mucho menos en la plata, que se oscurece rápidamente, o en los minerales con estructura de espinela. Estos pigmentos minerales son, sin excepción, poco frecuentes (el rubí y el zafiro son espinelas). Por lo tanto, es fácil imaginar que se recurriera a otros pigmentos algo más fáciles de obtener. Tampoco es de extrañar que los colores procedentes de sustancias orgánicas, como las plantas (por ejemplo, el azafrán) y los animales (como la púrpura), se introdujeran muy pronto en el mundo del color de nuestros antepasados. Pero esta es otra historia, por así decirlo, orgánica.
