CÓMO UN MONASTERIO (TAMBIÉN) SE CONVIRTIÓ EN UN MOTOR ECONÓMICO 

Con sus florecientes empresas, la abadía benedictina de Admont es uno de los empleadores más importantes de la región. Los orígenes de estas empresas y los retos a los que se han enfrentado los benedictinos de Admont a lo largo de los siglos.

Despoblación y eliminaciones forzosas

Tras este apogeo, la abadía benedictina entró en un periodo de decadencia a principios del siglo XVI. Como casi todas las casas religiosas del país, la abadía de Admont tuvo que sufragar la financiación de las guerras turcas y tuvo que vender una cuarta parte de sus posesiones en 1529. A lo largo de varias décadas, se vendieron casi todas las propiedades situadas fuera de Estiria. Las consecuencias de la Reforma fueron aún más graves. Las nuevas ideas habían puesto en marcha una auténtica despoblación del monasterio, a consecuencia de la cual en 1581 sólo quedaban dos monjes en la abadía de Admont. No fue hasta la Contrarreforma, motivada por la política eclesiástica, cuando se aseguró la pervivencia de la abadía. Se enviaron a Admont abades enérgicos, que consiguieron restablecer una sólida base personal y económica y devolver al monasterio su fuerza de antaño.

Creación de las primeras empresas

Por espléndido que fuera el monasterio benedictino a principios del siglo XIX, su situación económica se había vuelto calamitosa. Esto se debió principalmente a las Guerras Francesas, que tuvieron un impacto significativo en los acontecimientos políticos y económicos de la época. El fin de las estructuras administrativas y operativas señoriales también planteó al monasterio benedictino el reto de tener que encontrar nuevas fuentes de ingresos. Al fin y al cabo, los suministros de la naturaleza, el trabajo y los pagos monetarios de los numerosos súbditos habían constituido durante siglos la base de la economía del monasterio, que finalmente se vino abajo con la revolución de 1848. La razón por la que, con gran esfuerzo, finalmente fue posible reorganizar las finanzas del monasterio fue que el monasterio benedictino ya había establecido un segundo pilar desde el siglo XVII: sus empresas comerciales. La minería y la ferretería fueron las primeras. La industria vinícola en las fincas situadas en la actual Eslovenia también se fomentaba ya en aquella época. Los registros antiguos muestran que, ya en el siglo XVII, la mitad de los ingresos procedían de estas zonas. La silvicultura seguía desempeñando un papel secundario en aquella época. La razón era que, aunque el monasterio benedictino disponía de extensos bosques, tenía que poner la mayor parte a disposición del soberano para la producción de carbón vegetal. 

De una economía floreciente a un crack financiero

Hacia 1840, el monasterio benedictino abandonó la minería, así como todos los demás sectores de la industria del hierro. El molino de martillos de Trieben, que antaño había sido el mayor de toda Estiria, se convirtió en una fábrica de chapas. Al mismo tiempo, los bosques previamente expropiados pudieron volver a utilizarse, convirtiéndose la silvicultura en un importante pilar de la economía del monasterio a finales del siglo XIX. Unas décadas más tarde, la abadía de Admont abrió nuevos caminos con la construcción de la primera central eléctrica, colocando en 1911 la primera piedra de la actual empresa de suministro eléctrico ENVESTA. En 1921, se restableció la escuela de gramática de la abadía tras una interrupción de 100 años. Sólo dos años más tarde, se inauguró una serrería, de la que surgirían muchos años después STIA y Admonter AG. En esta época, la economía del monasterio benedictino floreció hasta tal punto que incluso se pudieron comprar y restaurar obras de arte. Sin embargo, el auge iba a durar poco. Al cabo de pocos años, la abadía perdió grandes sumas de dinero que había invertido en bonos de guerra con espíritu patriótico. Dinero que habría sido urgentemente necesario en el curso de la recesión económica posterior a 1930. La crisis económica mundial desencadenada por el "Viernes Negro" también se dejó sentir en Admont: Desde la Unión Soviética llegaron a Austria enormes cantidades de madera a precios de dumping, lo que provocó el colapso de la industria forestal nacional. Para el monasterio benedictino, el sector económico más importante en aquel momento se vino abajo casi de la noche a la mañana. La bodega también aportaba muy pocos ingresos debido a varias cosechas fallidas seguidas, por lo que no pudo sanear las finanzas del monasterio benedictino. Para poder seguir pagando sueldos y salarios, hubo que pedir préstamos, al tiempo que se acumulaba una considerable deuda fiscal. Para evitar la amenaza de quiebra, en 1935 se confió la gestión de la abadía benedictina de Admont al experimentado director económico de Kremsmünster, el padre Bonifaz Zölß. No sólo ordenó un riguroso programa de ahorro, sino también la venta de algunas propiedades. En los años siguientes se vendieron el Admonterhof de Graz, el castillo de San Martín cerca de Graz, el Ratzerhof cerca de Marburgo y el prebostazgo de Zeiring en Pölstal, así como varias propiedades menores. Sin embargo, como el producto de las ventas aún no era suficiente para saldar la montaña de deudas, también se vendieron numerosas obras de arte y libros valiosos. Pinturas y esculturas góticas, incluida la Virgen de Admont, y más de 70 manuscritos medievales, así como numerosas obras impresas antiguas, se convirtieron en dinero en efectivo o se entregaron directamente al fisco. A finales de 1937, la renovación estaba prácticamente terminada y la recuperación de la situación económica hizo el resto para que las finanzas volvieran a su cauce.