COMMENT UN MONASTÈRE EST (AUSSI) DEVENU UN MOTEUR ÉCONOMIQUE 

Avec ses entreprises économiques florissantes, le monastère bénédictin d'Admont compte parmi les principaux employeurs de la région. Sur la naissance de ces entreprises et sur les défis des bénédictins d'Admont au fil des siècles.

Dépeuplement et aliénations forcées

Après cette période de prospérité, l'abbaye bénédictine entra dans une période de déclin au début du 16e siècle. Comme presque toutes les maisons religieuses du pays, l'abbaye d'Admont dut contribuer au financement des guerres contre les Turcs et vendre un quart de ses biens en 1529. Pendant plusieurs décennies, presque tous les biens situés en dehors de la Styrie furent vendus au fur et à mesure. Les conséquences de la Réforme furent encore plus lourdes. Les nouvelles idées ont entraîné un véritable dépeuplement du monastère, si bien qu'en 1581, on ne trouvait plus que deux moines dans l'abbaye d'Admont. Ce n'est qu'avec la Contre-Réforme, motivée par la politique ecclésiastique, que la survie de l'abbaye a pu être assurée. Des abbés énergiques furent envoyés à Admont et réussirent à rétablir une base personnelle et économique solide et à redonner à l'abbaye sa force d'antan.

Mise en place des premières entreprises

Autant l'abbaye bénédictine était brillante au début du 19e siècle, autant sa situation économique s'était dégradée. La raison principale en était les guerres françaises, qui ont eu un impact important sur les événements politiques et économiques de l'époque. La fin des structures d'administration et d'exploitation seigneuriales a également placé l'abbaye bénédictine devant le défi de trouver de nouvelles sources de revenus. Après tout, les livraisons en nature, les prestations de travail et les paiements en argent des nombreux sujets avaient constitué pendant des siècles la base de l'économie monastique, qui s'est définitivement effondrée avec la révolution de 1848. Si les finances de l'abbaye ont finalement pu être assainies au prix de grands efforts, c'est parce que l'abbaye bénédictine avait déjà mis en place un deuxième pilier depuis le 17e siècle : ses entreprises économiques. L'exploitation minière et l'industrie du fer ont ouvert la voie. Et l'économie viticole sur les propriétés situées dans l'actuelle Slovénie était déjà en plein essor. D'anciens registres montrent qu'au 17ème siècle déjà, la moitié de tous les revenus provenait de ces domaines. La sylviculture ne jouait alors qu'un rôle mineur. La raison en était que l'abbaye bénédictine disposait certes de vastes forêts, mais qu'elle devait en grande partie les mettre à la disposition du prince pour la production de charbon de bois. 

De l'économie florissante au crash financier

Vers 1840, l'abbaye bénédictine a cessé l'exploitation minière ainsi que tous les autres domaines de la sidérurgie. La martellerie de Trieben, qui avait été la plus grande de toute la Styrie, a été transformée en usine de tôles. Dans le même temps, les forêts jusque-là expropriées purent à nouveau être exploitées par l'entreprise elle-même, ce qui permit à la sylviculture de devenir un pilier important de l'économie du monastère à la fin du 19e siècle. Quelques décennies plus tard, l'abbaye d'Admont s'aventurait en terre inconnue avec la construction de la première centrale électrique et posait ainsi en 1911 la première pierre de l'actuelle entreprise de distribution d'électricité ENVESTA. En 1921, le lycée de l'abbaye a pu être reconstruit après une interruption de 100 ans. Deux ans plus tard seulement, une scierie fut ouverte, qui allait devenir bien des années plus tard la STIA ou Admonter AG. A cette époque, l'économie de l'abbaye bénédictine était si florissante qu'il était même possible d'acheter et de restaurer des œuvres d'art. Mais cet essor ne devait être que de courte durée. Après quelques années seulement, l'abbaye perdit de grosses sommes qu'elle avait investies dans des emprunts de guerre par patriotisme. De l'argent qui aurait pourtant été nécessaire de toute urgence dans le cadre de l'effondrement économique après 1930. En effet, la crise économique mondiale déclenchée par le "vendredi noir" se fit également sentir à Admont : D'énormes quantités de bois ont été acheminées en Autriche depuis l'Union soviétique à des prix de dumping, ce qui a provoqué l'effondrement de la sylviculture locale. Pour l'abbaye bénédictine, le secteur économique le plus important à l'époque s'est effondré presque du jour au lendemain. Le domaine viticole, lui aussi, ne rapportait plus que peu en raison de plusieurs mauvaises récoltes successives et ne pouvait donc pas assainir les finances de l'abbaye bénédictine. Pour pouvoir continuer à payer les salaires, il fallut contracter des crédits, tandis qu'une dette fiscale considérable s'accumulait en même temps. Afin d'éviter la faillite, le père Bonifaz Zölß, directeur économique chevronné de Kremsmünster, fut chargé en 1935 de la direction de l'abbaye bénédictine d'Admont. Celui-ci ordonna non seulement un programme d'économie rigoureux, mais aussi la vente de certaines propriétés. Dans les années qui suivirent, l'Admonterhof à Graz, le château de St. Martin près de Graz, le Ratzerhof près de Marburg et la prévôté de Zeiring dans la vallée de la Pöl ainsi que plusieurs petites propriétés furent cédés. Mais comme le produit de ces ventes ne suffisait toujours pas à éponger la montagne de dettes, il y eut également la vente de nombreuses œuvres d'art et de livres précieux. Des peintures et des sculptures gothiques, dont la Madone d'Admont, et plus de 70 manuscrits médiévaux ainsi que de nombreux ouvrages imprimés anciens furent soit monnayés, soit livrés directement au fisc. A la fin de l'année 1937, l'assainissement était pour l'essentiel terminé et la situation économique, qui se redressait, fit le reste pour rétablir l'équilibre des finances.