L'abbaye d'Admont dans l'histoire et le présent

(Par Johann Tomaschek)

Quelques kilomètres avant l'entrée de l'Enns dans le Gesäuse au romantisme sauvage, la commune d'Admont se trouve dans un magnifique paysage montagneux et abrite l'abbaye bénédictine du même nom, le plus ancien monastère existant en Styrie. La région est une terre de colonisation très ancienne et est déjà mentionnée dans des documents datant de 859. Mais le nom "Admont" est encore bien plus ancien : il provient probablement d'une ancienne désignation slave de la localité et se lit "Ad[a]mun-t[on]" dans les premières orthographes qui nous sont parvenues. Ainsi, la dérivation du latin "ad montes" ("vers les montagnes"), populaire et répandue jusqu'à une époque récente, s'avère inexacte, même si le paysage lui-même, avec ses magnifiques coulisses montagneuses, semble justifier une telle interprétation.

L'ensemble de la région située sur l'Enns moyenne était à l'origine un domaine royal qui, au fil du temps, passa par donation entre différentes mains, notamment aux archevêques de Salzbourg et aux comtes de Friesach-Zeltschach. La personnalité la plus connue de cette famille, sainte Hemma de Gurk, céda à son tour, avant sa mort (1045), ces possessions de Haute-Alsace à l'archevêque de Salzbourg Balduin, avec l'ordre d'utiliser les biens pour la fondation d'un monastère. Trois décennies devaient toutefois s'écouler avant la réalisation de cet ordre et ce n'est qu'au grand archevêque Gebhard, qui avait peu de temps auparavant transformé en siège épiscopal le monastère de nonnes de Gurk, également fondé par Hemma, que l'on doit la fondation d'un monastère d'hommes à Admont. Gebhard lui-même a consacré l'église du monastère en 1074, et les premiers moines sont venus de St.

La fondation de l'abbaye d'Admont n'a cependant pas été placée sous une étoile trop favorable en ce qui concerne les circonstances extérieures. Pendant les troubles de la querelle des investitures, l'abbaye dut subir de nombreuses hostilités et violences en raison de l'attitude fidèle au pape de son fondateur ; l'archevêque Gebhard y trouva refuge pendant ces temps troublés et fut enterré après sa mort (1088) dans sa fondation préférée. Les restes du fondateur du monastère, vénéré par l'Eglise comme un bienheureux, reposent aujourd'hui dans le maître-autel de la cathédrale qu'il avait autrefois consacrée en l'honneur de l'évêque martyr Blaise ; l'anniversaire de sa mort (15 juin) est célébré chaque année à Admont de manière aussi festive que le jour de la commémoration de sainte Hemma (27 juin) qui, par sa généreuse fondation, avait posé les bases de l'existence matérielle de l'abbaye.

Après les décennies difficiles de sa toute première histoire, le monastère se rétablit étonnamment vite sous l'influence du grand mouvement de réforme hirsauvien et avec le soutien actif des archevêques de Salzbourg, et devint bientôt un centre culturel et spirituel de tout premier ordre. Vers 1120, un monastère de femmes fut rattaché à l'abbaye selon la règle bénédictine, dont les nonnes acquirent une grande réputation grâce à leur haut niveau d'éducation et à leur activité littéraire. Le monastère masculin lui-même fut au 12ème siècle un important vecteur de la réforme monastique - pas moins de treize moines d'Admont furent alors appelés à devenir abbés dans différents monastères d'Autriche et d'Allemagne du Sud.

Tout au long du Moyen-Âge, Admont a été l'un des lieux les plus remarquables de la Styrie en matière de culture et de science. Comme les abbés avaient réussi à agrandir les biens de l'abbaye grâce à une gestion économique intelligente, le monastère devint bientôt richement doté en dehors du pays - en Carinthie, au Tyrol, à Salzbourg et en Bavière ainsi qu'en Basse-Autriche et à Vienne. Cette position économique forte constitua la condition préalable aux entreprises spirituelles, culturelles et sociales de l'abbaye, telles qu'elles s'exprimèrent par exemple dans l'école d'écriture et de peinture devenue célèbre, mais aussi dans l'importante activité de défrichage et dans un système d'assistance exemplaire pour la population. La figure la plus remarquable de cette époque et sans doute l'une des personnalités les plus importantes de l'histoire de l'abbaye est sans aucun doute l'abbé Engelbert (1297-1327), qui peut être considéré comme l'un des plus grands érudits de son temps et qui a laissé une multitude de traités scientifiques.

Après la longue période de prospérité de la fin du Moyen-Âge, qui s'est également manifestée par une importante activité de construction, l'abbaye est entrée, à partir du début du XVIe siècle, comme presque toutes les maisons religieuses du pays, dans une période de déclin, qui était à son tour déterminée par les circonstances extérieures du moment. Pour financer les guerres contre les Turcs, le monastère dut vendre un quart de ses biens et mettre le produit de la vente à la disposition de l'empereur. A cette époque et au cours des décennies suivantes, presque tous les biens de l'abbaye situés en dehors de la Styrie furent vendus, mais les propriétés restantes étaient encore d'une taille respectable. Plus que la diminution de la substance économique, c'est le dépeuplement du monastère dû à la pénétration des idées de la Réforme qui a pesé lourd dans la balance, si bien que vers 1580, le personnel du couvent ne comptait plus que deux pères. Le couvent des nonnes fut totalement victime des circonstances et ne fut pas reconstruit par la suite.

Dans le cadre de la réforme catholique qui s'intensifia à partir de la fin du XVIe siècle et de l'avancée de la Contre-Réforme, l'abbaye connut une nouvelle consolidation et put par la suite se développer de manière très prospère. Des abbés compétents - tout d'abord appelés ici en provenance d'autres monastères - assurèrent à l'abbaye une base personnelle et économique sûre et créèrent ainsi la possibilité d'un nouveau développement d'une riche vie culturelle. Peu après 1600, les bâtiments de l'abbaye ont été profondément remaniés et reconstruits, sans pour autant ménager la substance architecturale médiévale du monastère. L'abbaye d'Admont s'est donc présentée vers le milieu du XVIIe siècle dans un nouvel état architectural qui a marqué l'image extérieure de l'abbaye pendant environ un siècle.

Sous l'abbaye d'Urban Weber, qui a laissé des traces partout dans l'abbaye ainsi que dans ses paroisses et ses propriétés, un lycée a été construit en 1644 à Admont, organisé sur le modèle des écoles jésuites, et a fondé la tradition de l'enseignement supérieur, qui fait encore aujourd'hui partie des tâches incontournables de l'abbaye. - L'activité artistique a également atteint un sommet remarquable au XVIIe siècle à Admont, avec l'école de broderie fondée par le frère Benno Haan, qui a produit un grand nombre de magnifiques œuvres d'art textile.

La période baroque ultérieure est en revanche indissociable du nom du sculpteur Josef Stammel, qui a consacré la plus grande partie de son œuvre à ce monastère et s'est érigé un monument impérissable, notamment dans les sculptures de la bibliothèque de l'abbaye. Les plans ambitieux d'une nouvelle transformation baroque des bâtiments de l'abbaye vers le milieu du 18e siècle n'ont toutefois été réalisés qu'en partie. Les projets présentés par Gotthard Hayberger pour un nouveau bâtiment gigantesque se sont avérés irréalisables dès le début et n'ont été entrepris que dans une moindre mesure. Cette activité de construction, poursuivie par la suite par Josef Hueber, s'arrêta complètement au bout de quelques décennies, de sorte que le monastère se présentait alors comme une combinaison pittoresque de l'"ancien" bâtiment abbatial datant d'avant 1650 et du "nouveau" bâtiment du XVIIIe siècle ; à cette époque, il ne devait pas seulement être la plus grande maison religieuse, mais aussi le plus grand bâtiment de Styrie en ce qui concerne ses dimensions.

L'abbaye d'Admont a heureusement pu échapper à la menace de suppression qui pesait sur elle à l'époque de la tempête monastique joséphine, bien que le gouvernement ait déjà décidé de dissoudre cette vénérable abbaye qui avait tant fait pour la culture du pays. C'est justement dans ce domaine que l'abbaye s'est particulièrement distinguée dans les années 1800 et l'affirmation selon laquelle Admont était à cette époque le plus grand centre éducatif de Styrie après Graz, la capitale du Land, ne doit pas être considérée comme une exagération. Outre une "école secondaire normale" construite en 1777, à laquelle était également rattachée une école de formation des enseignants, l'abbaye abritait le lycée déjà mentionné, un établissement d'enseignement philosophique où l'on cultivait principalement les sciences naturelles, ainsi qu'un centre d'études théologiques où l'on formait les jeunes religieux de l'abbaye et d'autres monastères. Depuis 1804, les postes d'enseignants du lycée de Graz étaient également occupés pendant un certain temps par des bénédictins d'Admont qui, à la même époque, occupaient également plusieurs chaires à l'université de la capitale du Land.

L'abbé Gotthard Kugelmayr était l'âme de ce centre de formation actif au sein de l'abbaye d'Admont. En plus de sa vaste activité de directeur de l'abbaye, il a accompli de nombreuses tâches au service du public. C'est ainsi qu'il a été chargé de la gestion du "Joanneum" de Graz, créé par l'archiduc Johann, et c'est grâce à son habileté que ce lieu de culture scientifique, si important pour la Styrie, s'est rapidement établi sur de solides bases et a pu remplir les missions que son fondateur lui avait confiées.

A cette époque, le personnel du monastère était exceptionnellement nombreux, avec plus de quatre-vingts pères, mais en plus des établissements d'enseignement mentionnés, il fallait bien sûr aussi pourvoir les nombreuses paroisses dont le monastère s'était vu confier la charge au fil des siècles. Autant l'abbaye d'Admont était brillante au début du XIXe siècle en termes d'activités culturelles, autant sa situation économique était devenue grave, ce à quoi les événements politiques de l'époque - les guerres françaises et leurs conséquences - avaient contribué dans une large mesure. Ce n'est qu'avec beaucoup de difficultés et dans des conditions très difficiles que l'administrateur de l'abbaye et futur abbé Benno Kreil parvint à assainir les finances et à maintenir le grand corps économique sur une base viable, même après la fin de la structure d'exploitation seigneuriale.

C'est au cours de cette évolution prometteuse et dans des circonstances désormais différentes que survint la catastrophe qui dépassa tous les coups du sort survenus jusqu'alors au cours de l'histoire de l'abbaye. Le 27 avril 1865, un incendie se déclara dans une maison du village et se propagea avec une rapidité insoupçonnée aux bâtiments de l'abbaye, réduisant en un rien de temps la plus grande partie du monastère en cendres. La magnifique salle de la bibliothèque et sa précieuse collection de livres ont pu être sauvées, et le fait que ce joyau ait survécu à la catastrophe sans subir de dommages a pu donner au couvent, devenu sans abri, le courage supplémentaire de s'atteler à l'œuvre difficile et coûteuse de la reconstruction. Les ailes du "vieux bâtiment" datant du XVIIe siècle, qui avaient été particulièrement endommagées par les flammes, ont dû être presque entièrement démolies, tandis que les trois grandes ailes du "nouveau bâtiment" ont pu être remises en état dans leur forme d'origine. L'église détruite par l'incendie a été reconstruite sur ses anciennes fondations dans des formes néogothiques.

Mais comme le grand plan de Hayberger n'avait déjà été réalisé qu'en partie, la reconstruction après l'incendie de 1865 resta un torse - ni l'aile de liaison prévue entre la prélature et l'église, ni l'aile transversale traversant le "rosarium" ne furent réalisées. Lorsqu'au début de notre siècle, les moyens nécessaires furent enfin réunis, la Première Guerre mondiale fit échouer ce projet. L'abbaye avait épuisé ses réserves financières en souscrivant un énorme emprunt de guerre et se trouva bientôt dans l'impossibilité de faire face à ses obligations courantes. La crise économique générale fit le reste, si bien que dans les années trente, l'abbaye se trouva au bord de la faillite. La direction de l'abbaye fut alors confiée à l'administrateur apostolique et futur abbé Bonifaz Zölß, qui parvint à redresser l'économie de l'abbaye grâce à une politique d'extrême économie et à de nombreuses ventes. La joie de ce succès ne fut toutefois que de courte durée. Après l'"annexion" de l'Autriche par le Reich allemand, l'abbaye fut supprimée sous le prétexte, à l'époque totalement infondé, d'une mauvaise gestion économique et fut administrée par le pouvoir nazi. La communauté monastique dut quitter sa maison religieuse et vécut dispersée dans les différentes paroisses, mais l'administrateur sut conserver à la communauté la conscience de son appartenance, si bien qu'à l'automne 1945, avec la restitution des bâtiments et des biens du monastère, les pères purent également reprendre la vie monastique sous sa forme habituelle.

Le nouveau départ après la reconstruction de l'abbaye, après des difficultés initiales, a rapidement été marqué par un développement extrêmement réjouissant, indissociable du nom de l'abbé Koloman Holzinger (1956 - 1978). Ce qui a été créé pendant les années de son règne a largement contribué à conférer à l'abbaye le prestige dont elle jouit au sein de l'ordre, du diocèse et du public dans les domaines spirituel, scolaire, culturel et économique. Dans ce contexte, l'année du jubilé 1974 a apporté d'autres activités remarquables, parmi lesquelles il convient de souligner la construction entièrement nouvelle du lycée de l'abbaye et la cession du château abbatial de Röthelstein à l'association des auberges de jeunesse.

Les tâches actuelles de l'abbaye sont vastes et variées et sont assurées en petite partie par les membres du monastère, mais en grande partie par des forces séculières. La majorité des pères sont actifs dans le domaine de la pastorale, puisqu'ils s'occupent de 27 paroisses au total, soit la moitié de plus que les quatre autres abbayes de Styrie. Les paroisses admontistes sont toutes situées en Haute-Styrie, surtout le long de l'Enns et de la Salza ainsi que dans les vallées de la Palten et de la Liesing. Parmi elles, on trouve par exemple le charmant lieu de pèlerinage de Frauenberg avec sa magnifique église baroque ou l'idyllique Johnsbach dans le Gesäuse avec son célèbre cimetière des alpinistes.

Au sein de l'abbaye, l'un des principaux domaines d'activité des pères est le lycée, qui s'appuie sur une tradition séculaire. Chaque année, près de 650 garçons et filles reçoivent une formation dans cette école, située dans un nouveau bâtiment de conception généreuse. Le lycée, qui jouit du plein droit public, dispose d'une filière humaniste, d'une filière de langues modernes et d'une filière de musique et de mathématiques et propose ainsi une offre de formation très diversifiée.

Le nombre d'ouvriers et d'employés employés dans les entreprises de l'abbaye est tout aussi élevé que le nombre d'élèves du collège. Même si la majeure partie des emplois se trouve dans l'importante sylviculture et dans les entreprises de l'industrie de transformation du bois, de nombreuses personnes travaillent également dans l'agriculture et l'horticulture, dans la centrale électrique qui existe depuis 1911 et dans le département de la construction ainsi que dans le domaine de l'école et de la souveraineté, ce qui fait que l'abbaye d'Admont peut être considérée comme l'un des plus grands employeurs dans un large périmètre. Ainsi, dans ce lieu vénérable, la tradition de la vie monastique, vieille de plus de 900 ans, s'allie aux exigences du présent dans l'Église et dans le monde, fidèle au principe de la règle bénédictine selon laquelle "Dieu doit être glorifié en tout".