L'Abbazia di Admont nel passato e nel presente

(Da Johann Tomaschek)

Pochi chilometri prima che l'Enns entri nella selvaggia e romantica Gesäuse, la città mercato di Admont con l'omonimo monastero benedettino, il più antico monastero esistente in Stiria, si trova in un magnifico paesaggio montano. L'area è il sito di un antico insediamento e viene menzionata in documenti già nell'859. Tuttavia, il nome "Admont", che probabilmente deriva da un antico nome slavo della località e si legge "Ad[a]mun-t[on]" nelle prime grafie sopravvissute, è ancora più antico. La popolare e fino a poco tempo fa diffusa derivazione dal latino "ad montes" ("ai monti") si rivela quindi errata, anche se il paesaggio stesso, con il suo magnifico scenario montano, sembra giustificare tale interpretazione.

L'intera area lungo il medio Enns era in origine un possedimento reale, che nel corso del tempo passò in varie mani attraverso donazioni, principalmente agli arcivescovi di Salisburgo e ai conti di Friesach-Zeltschach. Prima della sua morte, nel 1045, il membro più famoso di questa famiglia, Santa Hemma di Gurk, trasferì questi possedimenti dell'Alta Stiria all'arcivescovo Balduin di Salisburgo con l'istruzione di utilizzarli per la fondazione di un monastero. Tuttavia, dovettero passare tre decenni prima che questo incarico venisse realizzato e fu solo grazie al grande arcivescovo Gebhard, che poco prima aveva convertito il convento di Gurk, anch'esso fondato da Hemma, in una sede episcopale, che venne fondato un monastero maschile ad Admont. Gebhard stesso consacrò la chiesa del monastero nel 1074 e i primi monaci provenivano da San Pietro a Salisburgo.

Tuttavia, la fondazione dell'Abbazia di Admont non fu molto favorevole per quanto riguarda le circostanze esterne. Durante i tumulti della Controversia delle Investiture, l'abbazia subì molte ostilità e violenze a causa della fedeltà del suo fondatore al Papa; l'arcivescovo Gebhard trovò rifugio qui durante questi tempi difficili e fu sepolto in questa sua fondazione preferita anche dopo la sua morte (1088). Le spoglie del fondatore del monastero, venerato dalla Chiesa come beato, riposano oggi nell'altare maggiore della cattedrale, che un tempo aveva consacrato in onore del vescovo martire Blasius; l'anniversario della sua morte (15 giugno) viene celebrato ogni anno ad Admont con la stessa festosità con cui si celebra il giorno della memoria di Sant'Emma (27 giugno), che con il suo generoso lascito gettò le basi per l'esistenza materiale dell'abbazia.

Dopo i decenni turbolenti della sua prima storia, il monastero si riprese con sorprendente rapidità sotto l'influenza del grande movimento di riforma di Hirsau e con l'attivo sostegno degli arcivescovi di Salisburgo e si sviluppò ben presto in un centro culturale e spirituale di altissimo livello. Intorno al 1120, al monastero fu annesso anche un monastero femminile basato sulla regola benedettina, le cui monache si guadagnarono un'importante reputazione per l'alto livello di istruzione e l'attività letteraria. Lo stesso monastero maschile fu un importante promotore della riforma monastica nel XII secolo: non meno di tredici monaci di Admont furono nominati abati in vari monasteri austriaci e della Germania meridionale.

Per tutto il Medioevo, Admont fu uno dei centri più importanti per la coltivazione della cultura e della scienza in Stiria. Poiché gli abati furono in grado di espandere ulteriormente le proprietà dell'abbazia grazie a un'abile gestione economica, il monastero fu ben presto dotato anche al di fuori della provincia, in Carinzia, Tirolo, Salisburgo e Baviera, nonché in Bassa Austria e a Vienna. Questa forte posizione economica costituì la base per le iniziative spirituali, culturali e sociali del monastero, come la famosa scuola di scrittura e pittura, nonché per le sue vaste attività di pulizia e l'esemplare sistema di assistenza alla popolazione. La figura più rilevante di questo periodo e probabilmente una delle personalità più importanti nella storia dell'abbazia fu senza dubbio l'abate Engelbert (1297-1327), che può essere considerato uno dei più grandi studiosi del suo tempo e che ha lasciato una grande quantità di trattati scientifici.

Dopo il lungo periodo di prosperità tardo-medievale, che si manifestò anche con un'ampia attività edilizia, il monastero, come quasi tutte le case religiose del Paese, cadde in un periodo di declino a partire dall'inizio del XVI secolo, a sua volta influenzato dalle circostanze esterne dell'epoca. Per finanziare le guerre turche, il monastero dovette vendere un quarto dei suoi beni e mettere il ricavato a disposizione dell'imperatore. A quel tempo e nei decenni successivi, quasi tutte le proprietà del monastero al di fuori della Stiria furono vendute, ma il patrimonio rimanente era ancora di dimensioni rispettabili. Più grave della riduzione della sostanza economica, tuttavia, fu l'ampio spopolamento del convento dovuto alla penetrazione delle idee della Riforma, tanto che nel 1580 erano rimasti solo due sacerdoti. Il convento era vittima delle circostanze dell'epoca e non fu mai ricostruito.

Tuttavia, nel corso della riforma cattolica, che iniziò a prendere piede alla fine del XVI secolo, e con l'avanzare della Controriforma, l'abbazia conobbe un nuovo consolidamento e poté quindi svilupparsi molto favorevolmente. Abati efficienti - inizialmente nominati qui da altri monasteri - posero l'abbazia su una base umana ed economica sicura e crearono così l'opportunità di un rinnovato sviluppo di una ricca vita culturale. Poco dopo il 1600, gli edifici dell'abbazia furono ampiamente ristrutturati e ricostruiti, ma la struttura medievale del monastero non fu trattata con cura. Intorno alla metà del XVII secolo, l'Abbazia di Admont si trovava quindi già in uno stato strutturale in gran parte nuovo, che ha caratterizzato l'aspetto esterno del monastero per circa un secolo.

Sotto l'abate Urban Weber, che lasciò la sua impronta di costruttore ovunque nel monastero e nelle sue parrocchie e proprietà, nel 1644 fu istituito ad Admont un ginnasio, organizzato sulla falsariga delle scuole gesuitiche, che diede vita alla tradizione dell'istruzione superiore che ancora oggi è parte integrante delle attività dell'abbazia. - Anche l'attività artistica ad Admont raggiunse un notevole apice nel XVII secolo con la scuola di ricamo fondata dal fratello del monastero Benno Haan, che produsse un gran numero di magnifiche opere d'arte tessile.

Il successivo periodo barocco dell'Abbazia di Admont, invece, è indissolubilmente legato al nome dello scultore Josef Stammel, che dedicò la maggior parte del lavoro della sua vita a questo monastero e creò un monumento immortale a se stesso, in particolare nelle sculture della biblioteca abbaziale. Tuttavia, gli ambiziosi piani per un'ulteriore riprogettazione barocca degli edifici del monastero intorno alla metà del XVIII secolo furono realizzati solo in parte. I progetti presentati da Gotthard Hayberger per un nuovo edificio quasi gigantesco si rivelarono fin dall'inizio irrealizzabili e furono affrontati solo su scala più modesta. Anche questa attività edilizia, proseguita in seguito da Josef Hueber, si arrestò completamente dopo qualche decennio, cosicché il monastero apparve come una pittoresca combinazione del "vecchio" edificio del monastero risalente a prima del 1650 e del "nuovo edificio" del XVIII secolo; all'epoca era probabilmente non solo la casa religiosa più grande in termini di dimensioni, ma anche l'edificio più grande della Stiria.

L'abbazia di Admont riuscì fortunatamente a sfuggire alla minaccia di scioglimento all'epoca della tempesta monastica giuseppina, anche se il governo aveva già deciso di sciogliere questa abbazia storica, che aveva fatto tanto per promuovere la cultura nella provincia. Proprio in questo ambito l'abbazia eccelleva negli anni intorno al 1800 e non è esagerato affermare che Admont era il più grande centro educativo della Stiria in quel periodo, dopo il capoluogo di provincia Graz. Oltre a una "scuola normale secondaria" costruita nel 1777, a cui era annessa anche una scuola per insegnanti, il monastero ospitava anche il già citato ginnasio, un collegio filosofico, dove si insegnavano soprattutto le scienze naturali, e un collegio teologico, dove venivano formati i giovani monaci del monastero e di altri monasteri. A partire dal 1804, i posti di insegnamento del ginnasio di Graz furono occupati per un certo periodo anche dai monaci benedettini di Admont, che in quel periodo ricoprivano anche diversi incarichi di insegnamento presso l'università del capoluogo.

L'anima di questo attivo centro educativo dell'Abbazia di Admont fu l'abate Gottardo Kugelmayr che, oltre alla sua ampia attività di capo dell'abbazia, svolse anche molti compiti al servizio del pubblico. Ad esempio, durante la fase di fondazione del "Joanneum" di Graz, voluto dall'arciduca Giovanni, gli fu affidata la supervisione di questa istituzione ed è grazie alla sua abilità che questo importante centro per la coltivazione della scienza in Stiria si è presto eretto su solide basi ed è stato in grado di adempiere ai compiti assegnatigli dal suo fondatore.

A quell'epoca, il monastero disponeva di un organico insolitamente numeroso, con più di ottanta sacerdoti, ma oltre ai già citati istituti educativi, c'erano naturalmente anche le numerose parrocchie che erano state affidate al monastero nel corso dei secoli. Per quanto splendida fosse l'Abbazia di Admont all'inizio del XIX secolo in termini di attività culturali, la sua situazione economica era diventata altrettanto disastrosa, e gli eventi politici dell'epoca - le guerre francesi e le loro conseguenze - vi avevano contribuito in modo considerevole. Solo con grandi sforzi e nelle condizioni più difficili, l'amministratore dell'abbazia e in seguito l'abate Benno Kreil riuscirono a riorganizzare le finanze e a mantenere la grande entità economica su una base vitale anche dopo la fine della struttura aziendale manoriale.

Questo promettente sviluppo, in circostanze ormai mutate, fu accompagnato da una catastrofe che superò tutti i precedenti colpi del destino nel corso della storia del monastero. Il 27 aprile 1865, un incendio scoppiato in una casa del villaggio si propagò agli edifici del monastero con una rapidità senza precedenti, riducendo in cenere la maggior parte del monastero in pochissimo tempo. La magnifica sala della biblioteca, con la sua preziosa collezione di libri, si salvò e il fatto che questo gioiello sia sopravvissuto indenne alla catastrofe potrebbe aver dato al convento, rimasto senza casa, un ulteriore coraggio per affrontare il difficile e costoso compito della ricostruzione. Le ali del XVII secolo del "vecchio edificio", particolarmente danneggiate dalle fiamme, dovettero essere quasi completamente demolite, mentre le tre grandi ali del "nuovo edificio" furono in gran parte restaurate nella loro forma originale. La chiesa distrutta dall'incendio è stata ricostruita sulle vecchie fondamenta in stile neogotico.

Tuttavia, così come il grande progetto di Hayberger era stato realizzato solo in parte all'epoca, anche la ricostruzione dopo l'incendio del 1865 rimase un troncone: né la prevista ala di collegamento tra la prelatura e la chiesa né l'ala trasversale attraverso il "Rosarium" furono completate. Quando all'inizio del nostro secolo furono finalmente raccolti i fondi necessari, la Prima Guerra Mondiale vanificò il progetto. La fondazione aveva esaurito le proprie riserve finanziarie sottoscrivendo un'enorme quantità di prestiti di guerra e si trovò ben presto nell'impossibilità di far fronte alle proprie passività correnti. La crisi economica generale fece il resto, tanto che negli anni '30 il monastero fu sull'orlo del fallimento. La gestione dell'abbazia fu quindi trasferita all'amministratore apostolico e successivamente all'abate Bonifaz Zölß, che riuscì a risanare l'economia del monastero attraverso una politica di estrema parsimonia e numerose vendite. Tuttavia, la gioia di questo successo fu di breve durata. Dopo l'"annessione" dell'Austria al Reich tedesco, il monastero fu sciolto con il pretesto del tutto infondato di una cattiva gestione economica e amministrato dai governanti nazisti. La comunità monastica dovette lasciare la casa del monastero e visse sparsa nelle varie parrocchie, ma l'amministratore riuscì a mantenere il senso di unione della comunità, tanto che nell'autunno del 1945, quando gli edifici e le proprietà del monastero furono restituiti, i padri poterono riprendere la vita monastica nella sua forma abituale.

Dopo le difficoltà iniziali, il nuovo inizio seguito alla ricostituzione dell'abbazia fu presto caratterizzato da uno sviluppo estremamente piacevole, che è indissolubilmente legato al nome dell'abate Koloman Holzinger (1956 - 1978). Ciò che è stato creato durante il suo regno ha contribuito a dare all'abbazia la reputazione di cui gode all'interno dell'ordine, della diocesi e del pubblico in campo spirituale-pastorale, educativo, culturale ed economico. L'anno giubilare 1974 ha portato altre attività degne di nota in questo contesto, tra cui la ricostruzione completa del ginnasio dell'abbazia e il trasferimento del castello di Röthelstein dell'abbazia all'organizzazione dell'ostello della gioventù.

Le attuali aree di responsabilità dell'abbazia sono ampie e varie e sono svolte in misura minore dai membri del monastero, ma per la maggior parte da personale secolare. La maggior parte dei sacerdoti è impegnata nella cura pastorale, dato che le parrocchie di cui occuparsi sono ben 27, la metà di quelle che le altre quattro abbazie della Stiria devono occupare con il loro clero. Le parrocchie di Admont si trovano tutte nell'Alta Stiria, in particolare lungo i fiumi Enns e Salza e nelle valli di Palten e Liesingtal. Comprendono l'incantevole luogo di pellegrinaggio di Frauenberg, con la sua magnifica chiesa barocca, e l'idilliaca Johnsbach nel Gesäuse, con il suo famoso cimitero degli alpinisti.

Nel monastero stesso, il ginnasio, che vanta una tradizione secolare, è una delle principali aree di attività dei padri. In questa scuola, ospitata in un nuovo edificio dal design generoso, ogni anno vengono educati circa 650 ragazzi e ragazze. Il ginnasio, che gode di pieno status pubblico, ha un ramo umanistico, uno linguistico moderno e uno artistico-matematico e offre quindi un'ampia gamma di programmi educativi.

Il numero di lavoratori e dipendenti delle aziende dell'abbazia è simile al numero di alunni del ginnasio dell'abbazia. Sebbene la maggior parte dei posti di lavoro sia costituita dalle vaste industrie forestali e di lavorazione del legno, vi sono anche numerosi addetti all'agricoltura e al giardinaggio, alla centrale elettrica, che esiste dal 1911, e al reparto edile, nonché al settore scolastico e pubblico, motivo per cui l'Abbazia di Admont può essere considerata uno dei maggiori datori di lavoro della zona. Questo sito storico combina così la tradizione di oltre 900 anni di vita monastica con le esigenze del presente nella Chiesa e nel mondo, fedele al principio della regola benedettina "che in ogni cosa Dio sia glorificato".