Mais comme la volière est déjà pleine...

Une vie (monastique) pour la science : P. Gabriel Strobl OSB

Au cours des 945 ans d'histoire de l'abbaye bénédictine d'Admont, le rapport à l'art et à la science a toujours joué un rôle important. En témoignent le magnifique "grenier à savoir", la bibliothèque de l'abbaye et les riches collections de différents domaines de connaissances et d'époques.

C'est avant tout grâce à la clairvoyance de nombreux abbés et prieurs que de nombreux moines de cet important monastère situé sur les rives de l'Enns en Styrie ont pu non seulement s'occuper des tâches qui se sont développées, comme la pastorale et la pédagogie, mais aussi s'intéresser de près aux études et à la science. Cette ouverture visionnaire des bénédictins d'Admont se retrouve comme un fil rouge à travers les siècles d'histoire. De grands et importants noms figurent dans les annales du monastère : des moines qui ont mené des recherches dans les domaines les plus divers : Théologie, histoire, musique, philosophie, études orientales et aussi - et très fortement - les sciences naturelles. Les manuscrits du haut et du bas Moyen Âge de la bibliothèque de l'abbaye témoignent déjà de l'intérêt des moines pour les sciences naturelles, même si l'accent a toujours été mis sur la théologie.

Un nom doit être mentionné dans ce contexte : L'abbé Engelbert (Poetsch), qui a dirigé l'abbaye de 1297 à 1337 et qui peut être considéré comme un savant universel du Moyen Âge. Outre un grand nombre d'ouvrages dans les disciplines les plus diverses, il a rédigé un "Tractatus de naturis animalium", dans lequel il a écrit sur la nature physique de l'homme ainsi que des animaux.

Le 19e siècle peut être considéré comme l'époque où l'on a commencé à s'intéresser de près aux sciences naturelles à Admont.

Le prélat Gotthard Kuglmayr, abbé de 1788 à 1818, est considéré comme l'un des initiateurs de ce courant de pensée. Lui-même, attaché aux sciences et aux arts, a acquis en 1801 et 1802 une "xylothèque" de 90 volumes, une collection de livres de botanique forestière. C'est également lui qui a stimulé et fondé une riche collection de minéraux et d'herbiers pour son monastère, qui a malheureusement péri lors du grand incendie de 1865. Ce "cabinet de curiosités naturelles" fut enrichi de nombreuses et précieuses collections archéologiques et ethnologiques.

Plusieurs pères de l'abbaye d'Admont se sont consacrés à la culture des sciences au 19e siècle. Dans le domaine de la botanique, de la météorologie et de la minéralogie, il s'agissait de : P. Gotthard Wissiak (1783-1840), P. Albert von Muchar (1786-1863), P. Ignaz Sommerauer (1792-1854), P. Mauritius ab Angelis (1805-1894), P. Anton Hatzi (1816-1897), P. Theodor Gassner (1804-1876), P. Thassilo Weymayr (1825-1874), P. Blitmund Tschurtschenthaler (1825-1893), et autres.

L'incendie du monastère et du marché d'Admont, le 27 avril 1865, a détruit de nombreuses collections, notamment le "Naturalien-Kabinett" mentionné. Il devrait revenir à une personne importante de le faire renaître de ses cendres.

Biographie

Karl Strobl est né le 3 novembre 1846 à Unzmarkt, en Styrie autrichienne. Fils d'un maître maroquinier, il a toutefois été élevé, après le décès prématuré de sa mère, par une tante, Josefa Lucas, maître cordier, dans la ville de Rottenmann, située à proximité de l'abbaye bénédictine d'Admont. Josefa Lucas s'est efforcée de donner une solide formation à son neveu. Elle envoya donc le garçon au sous-lycée de l'abbaye bénédictine d'Admont et, plus tard, au lycée de l'abbaye bénédictine de Kremsmünster (Haute-Autriche).

Alors qu'il était encore élève à Kremsmünster, Karl Strobl était déjà passionné par les sciences naturelles et, à l'instigation du médecin et botaniste de l'abbaye, le Dr Pötsch, il a exploré le Rottenmanner Tauern pendant les vacances. Dès cette époque, il commença à collecter et à déterminer des plantes et des insectes de toutes sortes. Il passa son baccalauréat en 1866 à Kremsmünster avec un excellent résultat.

En 1866, le prélat Karlmann Hieber, abbé de 1861 à 1868, l'a accueilli comme novice à l'abbaye bénédictine d'Admont et lui a donné le nom religieux de "frater Gabriel". Quelques mois auparavant, l'abbaye avait été fortement touchée par un incendie dévastateur. Karl Strobl entra dans une ruine d'incendie.

L'abbé Karlmann reconnut immédiatement les talents et les intérêts du jeune novice et confia au religieux, âgé de 20 ans seulement, la tâche de restaurer le cabinet de naturalia, complètement détruit par le grand incendie. C'est à cette tâche que Gabriel Strobl allait se consacrer pendant les 44 années suivantes, avec énormément d'application, de méticulosité et d'amour.

Cette clairvoyance intelligente de l'abbé Karlmann Hieber peut être considérée aujourd'hui comme tout à fait remarquable, d'une part en raison du jeune âge de son protégé ; d'autre part, le couvent d'Admont comptait à l'époque un nombre considérable de membres, de sorte que l'on ne peut pas parler d'un manque de personnel disponible. Malgré cela, le jeune Gabriel Strobl a été choisi pour accomplir une tâche quasiment insurmontable.

La mort soudaine de son mentor, l'abbé Karlmann Hieber, entraîna une élection abbatiale à l'abbaye d'Admont, dont Zeno Müller (r. 1869 à 1885) fut le nouveau supérieur du monastère. Lui aussi reconnut et encouragea le talent du jeune clerc Gabriel Strobl.

Ses successeurs, les abbés Guido Schenzl (r. 1886 à 1890), Kajetan Hoffmann (r. 1890 à 1907) et Oswin Schlammadinger (r. 1907 à 1935) firent de même. Le soutien et la compréhension des abbés s'expriment par les agrandissements successifs des locaux nécessaires à Gabriel Strobl.

Dans une lettre à l'abbé Guido Schenzl, le père Gabriel demande que les menuisiers de l'abbaye fabriquent une autre vitrine pour les spécimens d'animaux, car "la vitrine des oiseaux est déjà pleine".

Les vitrines et les présentoirs encore utilisés aujourd'hui ont été achetés à l'époque de l'abbé Kajetan. Après son noviciat d'un an et sa profession simple, Strobl a étudié à l'école de théologie d'Admont. Pendant ces années d'études, il a exploré la région autour du monastère et a gravi un grand nombre de sommets environnants. La "Stroblscharte", une enclave dans les murs de Hall, porte son nom.

Le 5 octobre 1870, il fit sa profession solennelle entre les mains de l'abbé Zeno Müller, se liant ainsi pour toujours à la communauté des bénédictins d'Admont. Le 18 octobre 1870, le P., âgé de 24 ans, fut ordonné prêtre. Gabriel a été ordonné prêtre à Graz. Il a célébré sa première messe, la Primaire, cinq jours plus tard dans l'église paroissiale de Rottenmann, sa ville natale.

À partir de 1872, il étudie les sciences naturelles à l'université d'Innsbruck. Il obtient son diplôme en 1876.

Il a exercé pour la première fois la fonction de conservateur de la collection de sciences naturelles de l'abbaye d'Admont de 1886 à 1889. Après une interruption de trois ans (enseignement à l'extérieur), l'abbé Kajetan Hoffmann l'appela à nouveau à ce poste, qu'il occupa finalement jusqu'à sa mort en 1925. Parallèlement, il a toujours été professeur et, plus tard, directeur de l'institut des garçons chanteurs de l'abbaye (jusqu'en 1910).

Le grand nombre de paroisses incorporées a rendu nécessaire que les bénédictins d'Admont soient actifs dans la pastorale jusqu'à aujourd'hui. Le P. Gabriel Strobl n'a pas échappé à cette tâche importante, même si (en raison de ses obligations au monastère) seule la petite paroisse de Weng, proche de l'abbaye, lui a été confiée de 1887 à 1889.

En 1907, l'abbé Oswin Schlammadinger le nomme sous-prieur, l'adjoint du prieur. Il exerça finalement cette fonction interne au monastère jusqu'en 1921.

Activité d'enseignement

Ce qui est remarquable dans la biographie de Gabriel Strobl, ce sont ses longues années d'absence d'Admont. L'abbaye possède encore aujourd'hui un lycée (fondé en 1644) et gère en outre quelques autres établissements pédagogiques pour la formation et le perfectionnement de la jeunesse du monastère. En outre, le monastère s'est toujours vu confier des écoles plus éloignées, comme les lycées de Graz et de Judenburg. De plus, certains moines occupaient des postes de professeurs dans diverses universités. En raison de la pastorale paroissiale dans des régions plus éloignées de la Styrie, il n'était pas rare que certains pères s'absentent longtemps du monastère.

En revanche, l'histoire de la vie de Gabriel Strobl montre une activité d'enseignement dans deux lycées qui n'étaient pas sous l'influence de l'abbaye d'Admont, même s'ils étaient gérés par le même ordre religieux. Pendant 13 ans ( !) au total, le père Gabriel Strobl a été employé dans ces deux établissements d'enseignement, alors qu'il construisait "à côté" le musée d'histoire naturelle d'Admont. Dans les deux cas, ce sont des carences en personnel qui ont rendu nécessaire un appel à l'aide à Admont, et que les abbés locaux ont réussi à résoudre avec bienveillance en la personne de l'historien de la nature Strobl.

De 1876 à fin 1880, le père Gabriel a été professeur d'histoire naturelle au collège bénédictin de Seitenstetten (Basse-Autriche). Durant cette période, son herbier ne cessa de croître, d'une part grâce à des "échanges" amicaux, mais aussi grâce à la création de son propre jardin botanique à Seitenstetten. Il manquait toutefois pour cela tout soutien financier, mais grâce à un don de 2.000 espèces de graines du conseiller d'Etat Fenzl, directeur du jardin botanique de Vienne, le jardin a pu être planté. Ce travail et cet entretien furent également assurés par le P. Gabriel lui-même, avec l'aide de son ami, le P. Pius Strasser, bénédictin de Seitenstetten.

De 1880 à 1886, Strobl a été professeur d'histoire naturelle au collège bénédictin de Melk (Basse-Autriche). Il y consacra son temps libre à l'achèvement et à la publication de grands ouvrages de floristique.

Il a enseigné une deuxième fois à Seitenstetten de 1889 à 1892.

Au cours de ces 13 années d'enseignement dans les deux lycées abbatiaux de Basse-Autriche, Strobl a collecté de nombreuses pièces pour les collections d'Admont. Durant ces années, son activité de classement se limitait bien sûr aux seules périodes de vacances, qu'il passait à Admont - lorsqu'il n'était pas en voyage.

Voyages et activités de collecte

En 1871, Gabriel Strobl entreprit son premier voyage botanique en Carniole, en Croatie et en Istrie. En 1872, il fit des collectes en Italie et en Sicile, sur la côte amalfitaine, le Vésuve et l'Etna. En 1873/74, d'autres voyages le conduisirent en Sicile, dans les Nébrodes et à nouveau sur l'Etna pour y étudier la flore locale, avec l'aide active des botanistes les plus célèbres d'Italie à l'époque, Parlatore, Cesati, Todaro, Tornabene et Mina-Palumbo. Pendant ses années d'études à Innsbruck (1872 à 1876), il a parcouru et exploré les montagnes du Tyrol et a ainsi ramené à Admont une riche collection minéralogique et géologique qui a constitué la base du musée en devenir. Cette collection compte 5.000 minéraux et 1.200 niveaux géologiques, dont 500 pour la Styrie.

Son activité de collectionneur dans le domaine de la minéralogie a également servi à reconstituer un cabinet de minéraux. Grâce à des donations ou des collections de différents bénédictins d'Admont, comme le Père Thassilo Weymayr et le Père Theodor Gassner, et à des achats, une grande quantité de minéraux et de pièces géognostiques avait été rassemblée, que Strobl s'est efforcé d'identifier, de classer et de déposer dans de grandes vitrines et des magasins.

Pendant les vacances de 1878, il entreprit un voyage dans le sud de la France et en Espagne, en compagnie du directeur du lycée de Seitenstetten, le botaniste P. Udiskalk Sigl. Sur le chemin du retour, les deux pères visitèrent l'exposition universelle de Paris. En 1879, il se rendit sur la côte croate et en Dalmatie. Depuis 1880, il s'intéresse principalement à l'entomologie. La collection d'insectes d'Admont est aujourd'hui l'une des plus importantes d'Autriche. Elle comprend tous les groupes d'insectes. En chiffres approximatifs : 114.000 coléoptères de 27.000 formes, dont 2.655 espèces de Styrie. 32.000 papillons paléarctiques et exotiques dans 7.590 formes. 25.000 hyménoptères (abeilles, guêpes, bourdons, etc.) dans 6.100 formes. 42.000 mouches dans 6.300 formes, dont 3.695 formes de Styrie et un autre grand nombre d'autres groupes d'insectes.

En 1896, Strobl a visité pour la première et unique fois les Alpes transylvaines en Transylvanie. En 1904, il se rendit à nouveau en Espagne en compagnie de son très bon ami, le diptèrologue et abbé de Kremsmünster, Leander Czerny. Au cours de ce voyage d'étude de deux mois, Strobl a collecté près de 20.000 coléoptères et 10.000 mouches.

Comme tous les autres voyages de collecte, celui-ci est bien documenté : Strobl et Czerny ont quitté l'Autriche le 8 avril 1907 et ont collecté dans la région d'Algésiras (jusqu'au 22 avril), puis plus au sud à Tarifa, San Fernande près de Cadix, à la Sierra Nevada, dans la vallée du Genil, la Sierra Morena, à Alicante, Elche et Jativa. Strobl connaissait déjà ces lieux pour les avoir visités auparavant. A partir du 14 mai, il a poursuivi seul son voyage en Catalogne. Il reçut à nouveau du matériel d'étude de la part d'entomologistes espagnols. Il a ensuite acquis certains objets de manière permanente en échange d'insectes styriens. D'autres objets d'étude sont revenus en Espagne après ses recherches.

Comme pour toutes ses excursions, le père Gabriel a publié les résultats de ses recherches deux ans plus tard. Dans ce cas, en collaboration avec l'abbé Leander Czerny.

Ces nombreux voyages d'étude et de collecte, le classement, le tri et l'identification des objets ont trouvé leur apogée dans l'ouverture du musée d'histoire naturelle dans l'abbaye d'Admont en 1906.

Caractère - Maladie - Mort

Ses contemporains décrivent Gabriel Strobl comme un homme au caractère droit, à l'humour pince-sans-rire et à la modestie foncière. Il pouvait se réjouir comme un enfant lorsqu'il redécouvrait un scarabée ou une mouche ou lorsqu'il rentrait d'une cueillette avec un riche butin. Son assiduité et son éthique de travail étaient incomparables.

Cette assiduité, les nuits de travail et l'énorme volume de recherches ont sans doute joué un rôle décisif dans l'accident vasculaire cérébral dont le père Gabriel a été victime dans la nuit du 7 septembre 1910 et qui l'a presque complètement paralysé du côté gauche. Pendant quinze ans, il a supporté ce destin avec patience et dévotion. L'attaque n'avait certes pas affecté sa mémoire, mais elle lui fit perdre le plaisir de ses collections, dont il ne pouvait plus s'occuper physiquement. Ce n'est que durant les premières années de sa paralysie qu'il exigea de l'infirmière qui s'occupait de lui qu'elle le conduise au musée en fauteuil roulant. Le 15 mars 1925, le père Gabriel Strobl mourut à l'âge de 79 ans. Après les funérailles célébrées dans l'église collégiale d'Admont et présidées par l'abbé Oswin Schlammadinger, son corps a été enterré dans la crypte du chapitre de l'église.

Affiliations et distinctions