Admont e i suoi colori: Pigmenti minerali

Giovedì, 20.08.2020

Non c'è da stupirsi: il mondo che ci circonda è pieno di colori.

Uno sguardo al soffitto della sala della biblioteca di Admont può facilmente sottolineare questa semplice constatazione. È ancora possibile vedere i pigmenti di colore originali applicati da Altomonte. Il fatto che ancora oggi risplendano così chiaramente non è dovuto solo a un'accurata pulizia di qualche anno fa. La vera ragione di questa freschezza ancora impressionante risiede nel fatto che sono stati utilizzati molti colori naturali autentici, pigmenti di natura prevalentemente minerale e naturale-organica, che possono mantenere la loro luminosità per lungo tempo. Osservando le opere di Altomonte, si capisce anche che la conoscenza di questi colori, o meglio la loro composizione e produzione, era un segreto accuratamente custodito dagli artisti dell'epoca in termini di originalità, che veniva portato nella tomba senza esitazioni.

Fu il pittore italiano Cennino Cennini a rivelare per la prima volta una cauta visione del mondo della cucina del colore nel suo manuale scritto intorno al 1400. Sebbene l'opera sia stata inizialmente distribuita in poche copie, si è rivelata un influente manuale di pittura nel tardo Medioevo. Ancora oggi riveste una certa importanza, se non altro perché i falsari d'arte possono utilizzarlo come fonte di informazioni estremamente istruttive.

Tuttavia, l'uso del colore è fondamentalmente più che antico. I pigmenti colorati delle pitture rupestri dei nostri lontani antenati ce ne danno una vivida idea. Nel mondo delle caverne si usavano i colori della terra, come la terra verde, l'ocra o l'ambra, ma anche il carbone di legna o di ossa quando non era disponibile il biossido di manganese nero. Per i pittori delle caverne, il colore rosso dell'ocra potrebbe avere avuto anche uno sfondo religioso. Pare che gli attribuissero proprietà benefiche per la vita, motivo per cui le raffigurazioni di animali erano spesso realizzate in questo colore e i defunti venivano occasionalmente sepolti con ocra rossa. Gli artisti dell'Età della Pietra ottenevano l'adesione alla superficie rocciosa ruvida principalmente utilizzando calce e acqua come legante per i pigmenti.

Anche l'uso del colore del corpo è antico e non si limita esclusivamente alle pitture di guerra e alle feste speciali. Anche la Bibbia, nel II Libro dei Re (9:30), afferma con una certa irritazione: "... quando Jezebel lo sentì, si coprì gli occhi di colore". Tuttavia, seguendo una tendenza di moda tra i suoi vicini, si applicò l'antimonio, o in alternativa l'arsenico puro, per enfatizzare gli occhi e renderli più brillanti. Entrambe sono in realtà sostanze discutibili che, dopo i colori della terra e la fuliggine, sono entrate precocemente nella vita delle persone colorate. Non dovremmo affrettarci a riflettere sulla loro nocività oggi; in tempi di aspettative di vita meno sfarzose, questi rischi erano il male minore e i benefici erano allettanti.

Da dove provengono questi colori minerali, se non, come il lapislazzuli, dal lontano e quindi costosissimo Afghanistan? Se sono contenuti nelle rocce sotto forma di ossidi o idrossidi di ferro, questi pigmenti tendono ad essere rossi. Le rocce gialle come alcune ocre, invece, tendono a contenere goethite o argille. Se questa ocra viene successivamente riscaldata naturalmente o artificialmente, il suo contenuto di rosso aumenta gradualmente, in modo da poter combinare diverse tonalità di arancione. Per le ombre più scure e colorate di un cappotto, ad esempio, si usava spesso l'ambra cipriota, un parente dell'ocra, da mescolare al colore originale. L'ambra cipriota o turca è ancora in vendita a prezzi elevati. Il minerale di ferro bruno, invece, veniva utilizzato per ottenere colori bruni stabili. Più rara, ma già indicata dal nome, è la sorprendente colorazione rossa della pietra sanguigna, che di per sé è di colore argento-antracite. Perché il nome e perché il rosso? Se si strofina questa gemma su una superficie dura, ruvida e preferibilmente bianca - come un fusibile elettrico - o addirittura si polverizza il minerale, si ottiene un prodotto rosso scuro simile al sangue che si secca. Non sorprende che la pietra del sangue o ematite sia anche un ossido di ferro.

Torniamo al colore blu del lapislazzuli: ancora oggi, il valore del blu del Beato Angelico (lapislazzuli) equivale all'incirca al suo peso in oro. La ricerca del famoso "smalto blu", che compare ripetutamente nelle nostre leggende sui Kasermandln, la dice lunga sull'importanza di questo colore, soprattutto per l'industria vetraria di Venezia (da cui il nome "Venedigermandln"). Tuttavia, poiché l'Afghanistan è lontano e il denaro è scarso oggi come allora, i paesi sul Nilo erano felici di aiutarsi con una miscela di sabbia di quarzo, calce e sali di rame, il "blu egiziano". Tuttavia, si tratta di un leggero allontanamento dai colori minerali puri e naturali.

Tra i pigmenti naturali, l'azurite, ossido di rame blu scuro, e la malachite, verde chimicamente simile, fanno certamente parte della tavolozza dei colori dell'uomo da tempo immemorabile. Il minerale azurite, più raro ma presente in natura, offre un colore blu particolarmente attraente con un aspetto occasionale di blu scuro. In contrasto con il verde chiaro della malachite, in quanto minerale di rame, il verde veronese più tenue è un prodotto diretto degli agenti atmosferici di componenti rocciosi prevalentemente basici come l'augite o l'orneblenda. Tra l'altro, non è limitato alla sola Verona. Tuttavia, il giacimento noto sul Monte Baldo era già utilizzato dai Romani come colorante verde e divenne così famoso. Altri coloranti verdi minerali come la glauconite, la fucsite o la celadonite sono disponibili molto raramente. Tra l'altro, il verde non si trova quasi mai nelle pitture rupestri.

Infine, non va dimenticato il cinabro. Fu scoperto per la prima volta in Europa dai Greci nel VI secolo a.C.. I Romani estraevano grandi quantità di questo minerale rosso di mercurio, in particolare ad Almaden, in Spagna. Il pigmento estratto dal minerale cinabro o realgar era molto apprezzato e costoso presso i Romani, tanto da essere molto ricercato. Lo testimoniano le estese pitture murali di Pompei. Lo svantaggio di questo colore minerale genuino: il cinabro si scurisce gradualmente, soprattutto se esposto alla luce, e quindi perde progressivamente la sua speciale luminosità. Lo svantaggio di questi pigmenti, di cui ci rendiamo conto solo oggi, è la loro nocività per la salute, che poteva influire sul lavoro e sulla vita degli antichi maestri e dei loro assistenti.

Oltre ai minerali di manganese per le importanti tonalità scure, di cui si è parlato brevemente all'inizio, esistono naturalmente altri minerali colorati; basti pensare all'oro, molto meno all'argento che scurisce rapidamente, o ai minerali con struttura a spinello. È facile ipotizzare che, data la rarità di questi minerali portatori di colore (il rubino e lo zaffiro sono spinelli), siano stati utilizzati altri pigmenti un po' più facili da ottenere. Non sorprende che anche i colori provenienti da sostanze organiche come le piante (ad esempio lo zafferano) e gli animali (ad esempio la porpora) siano entrati presto nel mondo colorato dei nostri antenati. Ma questa è una storia diversa, per così dire, organica.