Macht und „Neue Medien“ an der Schwelle zur Frühen Neuzeit
Kaiser Maximilian I. beauftragte während seiner ganzen Regentschaft bedeutende Gelehrte und Künstler, von seinen Taten und Stiftungen in Wort und Bild zu berichten. Damit sollte sein Andenken, sein „Gedechtnus“, für die Nachwelt gesichert werden und zukünftigen Fürsten ein Beispiel sein. Dabei setzte er für seine Macht auf neue Medien, also auf neue Techniken und Strategien, die an der Schwelle zur Frühen Neuzeit entstanden.
Die Handschriftenproduktion hatte im Spätmittelalter eine Kommerzialisierung erlebt. Werkstätten wie die von Ulrich Schreier in Salzburg und Wien ergänzten die klösterlichen Schreibstuben. Damit konnten auch Privatpersonen Handschriften nach ihrem Geschmack anfertigen lassen. Um 1450 läutete dann die Erfindung des Buchdrucks durch Johannes Gutenberg eine Zeit des Medienwandels ein. Sie schuf die Grundlage für die Massenproduktion von Texten. Die ersten gedruckten Bücher wurden nach dem Vorbild mittelalterlicher Manuskripte gestaltet. Maximilian nutzte die neuen Medien und ließ biografische Werke anfertigen, die in erzählerischer Form seine Leistungen rühmten. Geschickt ließ Maximilian historische Fakten in ein fiktionales Gewand verpacken. Als Ritter Theuerdank bestreitet er unzählige Abenteuer auf dem Weg zu seiner Braut Ehrenreich. Sie steht für seine erste Frau, Maria von Burgund (1457-1482). Als Weißkunig trägt er dagegen Sorge für sein „Gedechtnus“.
Freydal und Theuerdank: Bücher für den Nachruhm
Der Freydal ist ein Turnierbuch, das die Lebensgeschichte des jungen Kaisers Maximilian I. auf allegorische Weise nacherzählt. Wie handschriftliche Notizen zeigen, griff Maximilian selbst immer wieder korrigierend in die Arbeiten ein. Dabei ging es ihm nicht nur um Vervielfältigung, sondern auch um Perfektion. So wurde für den Theuerdank, der 1517 in einer ersten Auflage erschien, eine eigene Schrift entworfen. Sie hat jeweils mehrere Varianten einzelner Buchstaben und viele Schmuckelemente. Darüber hinaus enthält das Werk zahlreiche Holzschnitte, die von prominenten Künstlern der Zeit gefertigt wurden.
Botschaften für das Volk
Lesefähigkeit war eher die Ausnahme denn die Regel. Deshalb verbreitete Maximilian seine Botschaften auch mit anderen Mitteln. So ließ er Verordnungen öffentlich verlesen und brachte Bilder mittels Münzen unter das Volk. Sein Tod und Nachruhm haben Maximilian zu Lebzeiten mehr als beschäftigt. Davon zeugen die mehrjährige Planung seiner Grablege oder der Auftrag, nach seinem Tod ein Portrait von ihm zu malen. Außerdem haben sich Flugblätter mit Motetten, also Liedern, erhalten. Sie dienten unmittelbar nach Maximilians Tod im Jahr 1519 dazu, die Nachricht vom Ableben zu verbreiten.
Quando un uomo muore, di lui non rimane altro che le sue opere [...] Chi non lo ricorda in vita non ha memoria dopo la sua morte, e sarà dimenticato con le campane.
Dal "Weißkunig"