380 Years of Admont Abbey School

380 years of Stiftsgymnasium Admont: Looking back on the founding of the grammar school by Abbot Urban Weber prompts us to celebrate not only the 950th anniversary of the abbey next year, but also the "round birthday" of the school. Nonetheless, a cursory glance at its development, characterised by numerous breaks, ups and downs, is enough to show that it is by no means a straightforward history of uninterrupted continuity.

Innerhalb der langen Tradition der Gelehrsamkeit im Admonter Kloster, dessen Bildungsauftrag bis zur Gründung zurückreicht, mag der Zeitraum von 380 Jahren wiederum erstaunlich kurz erscheinen. Bereits im 12. Jahrhundert erhielten zusätzlich zur theologischen Lehre für die Mönche schließlich auch ausgewählte Söhne des Adels Unterricht. Aufzeichnungen aus dem 16. Jahrhundert belegen, dass das Kloster auch für die Ausbildung der „Chorales“ (Sängerknaben) und „Scholares“ (Knaben für den unteren Kirchendienst) sorgte.

1644: Abt Urban gründet das Gymnasium

Nichtsdestoweniger stellt die Gründung des (ersten) Gymnasiums im Jahr 1644 einen fundamentalen Paradigmenwechsel in der schulischen Tradition des Klosters dar. Waren die Ausbildungsstätten bisher „im großen und ganzen des Stiftes wegen gehalten“ (Lachowitz 1958, S. 4) und in erster Linie auf den klösterlichen Nachwuchs ausgerichtet worden, setzte Abt Urban einen entscheidenden Schritt, um den Bildungsauftrag noch umfassender zu denken: Zum Nutzen der gesamten Region wollte er eine allgemein zugängliche Bildungseinrichtung schaffen.
Die Schulform Gymnasium bedeutete dabei eine Ausrichtung an den Bildungsmaßstäben der Jesuiten. Die bereits bestehenden Schulen in Graz und Leoben dienten als Vorbild.

Schüler, Lehrplan und Theater

In den ersten Schuljahren besuchten ca. 20-30 Schüler das Admonter Gymnasium. Nach entsprechenden Erweiterungen betrug die Schülerzahl Anfang des 18. Jahrhunderts bereits über hundert. Mit der Schulgründung hatte das Stift auch ein Konvikt (Internat) eröffnet, doch von Anfang an konnten auch „Externe“ das Gymnasium besuchen. Da Bildung vor rund 300 Jahren noch ein Privileg des Adels war, stellten adlige Schüler die überwiegende Mehrheit dar (78% im Jahr 1708). Die übrigen stammten aus dem näheren Einzugsgebiet (vorwiegend aus der Steiermark, Einzelne aus der Gegend um Kirchdorf/Krems). Der Lehrplan des in sechs Klassenstufen organisierten Gymnasiums sah neben Religion und umfassenden lateinischen Sprachstudien auch Mathematik, Physik, Geografie und Altgriechisch vor.

Einen besonders hohen Stellenwert genossen zudem Rhetorik (als Disziplin der höchsten Klassenstufe) und das in der Barockzeit florierende Darstellende Spiel. Für die Aufführungen standen reich ausgestattete Theater zur Verfügung. Die Entwicklung zur angesehenen Ausbildungsstätte im 18. Jahrhundert erreichte ihren Höhepunkt mit der Verleihung des Öffentlichkeitsrechts per Hofdekret im Jahr 1777. Die damit zum landesfürstlichen Gymnasium erhobene Schule steuerte jedoch bereits wenige Jahre später auf die erste signifikante Bruchlinie in ihrer Geschichte zu, ausgelöst durch die Umstrukturierungen im Zuge der Josephinischen Reformen. 1786 erfolgte die Weisung der Schulbehörde, das Admonter Gymnasium an den Standort des kürzlich aufgelassenen Jesuitengymnasiums in Leoben zu verlegen, da für die Stadt des Bischofssitzes eine Schule gewünscht war. Infolge dieser erzwungenen Auflassung erhielten in Admont lediglich die Sängerknaben und eine kleine Schar externer Schüler weiterhin Privatunterricht.

Zwischen Admont, Leoben, Graz und Judenburg

Abt Gotthard Kugelmayrs Bemühungen um eine Wiederansiedlung des Gymnasiums blieben lange ohne Erfolg. Vielmehr wurde den Admonter Benediktinern eine zusätzliche (wenn auch ehrenvolle) Aufgabe zuteil: Gemäß einer Verordnung des Jahres 1804 sollte auch ein Großteil der Professorenstellen am Grazer Gymnasium mit Mönchen aus Admont besetzt werden. Erst als 1808 die neuerliche Auflösung des Leobner Gymnasiums erfolgte, ergriff Abt Gotthard die Initiative und ging daran, „in seinem Stift das größte Schul- und Bildungszentrum der Obersteiermark und eines der bedeutendsten des Landes überhaupt“ (Tomaschek 1983, S. 14) zu schaffen. Fachlich versierte Lehrkräfte und umfassende Investitionen sicherten die Qualität des Unterrichts. Sie verhalfen der Schule bereits 1812 (evtl. begünstigt durch die guten Beziehungen des Abtes zu Erzherzog Johann) erneut zum Öffentlichkeitsrecht.

In 1818, however, a difficult economic situation forced Abbot Gotthard into retirement, whereupon an external administrator was appointed and an austerity programme was imposed on the monastery, which also provided for the (renewed) closure of the grammar school. However, in order to prevent the closure of the only higher education institution in northern Styria, the then district capital of Judenburg intervened and applied to the Prince for the Admont grammar school to be relocated there. The application for a change of location was granted and the school opened in Judenburg in 1820.

Das Admonter Sängerknabeninstitut

Auch in dieser Phase der Geschichte blieb eine kleine private Lehranstalt in Admont bestehen, die in den kommenden Jahrzehnten ein besonderes Eigenleben entfalten sollte: Es folgte die hundertjährige Ära des Admonter Sängerknabeninstituts. Ab den 1840er-Jahren wurden zusätzlich zum „Regens Chori“, welchem die musikalische Ausbildung der meist 5–7 Sängerknaben oblag, weitere Mönche für den Unterricht und administrative Tätigkeiten eingesetzt. Die Schülerzahl betrug, ergänzt um einige Externe, stets ca. ein Dutzend.

Der von Abt Benno Kreil vorangetriebene Ausbau der auf die unteren Klassenstufen beschränkten Lateinschule (ab 1848 „Privatuntergymnasium“) erfuhr durch die Auflassung des Judenburger Gymnasiums neuen Aufwind. Die Expertise der ab 1857 wieder in Admont zur Verfügung stehenden Lehrkräfte bewirkte ein gestiegenes Interesse und ein Anwachsen auf ca. 30 Schüler. Spätestens unter dem 1861 zum Abt gewählten Karlmann Hieber, der zuvor als Direktor in Graz gewirkt hatte, dürfte das erklärte Ziel in der erneuten Umwandlung in ein Vollgymnasium bestanden haben. Die Brandkatastrophe von 1865, durch die ein Gutteil der Räumlichkeiten von Schule und Konvikt zerstört wurde, vereitelte jedoch alle Ausbaupläne.

Neubeginn nach dem Brand von 1865

Again, most of the pupils had to leave Admont and only the choirboys remained behind (in emergency accommodation). School and boarding school operations can be said to have resumed from 1870. Under the musically demanding direction of Regens Chori P. Marian Berger, the number of pupils quickly grew back to the level before the fire. In addition, the abolition of the obligation to send Admont monks to the grammar school in Graz meant that an expanded and highly qualified teaching staff was once again available. It was not only Abbot Zeno Müller (1869-1885) who was extremely keen to build up the grammar school; the exceptional scholar Fr Gabriel Strobl, who was appointed headmaster in 1893, also endeavoured to achieve the highest possible academic standard. However, external circumstances once again turned against these endeavours.

Krise und die Innrain-Benediktiner

Around 1900, the monastery began to experience a considerable shortage of new recruits, and the outbreak of war in 1914 meant a massive economic burden. When the situation came to a head again in 1920-21 due to a series of deaths in the convent, the reorganisation that had become unavoidable created a new perspective, especially for the school agendas in the midst of the deepest crisis: due to correspondence with the Innsbruck-Innrain Benedictine priory, which was about to be dissolved, some of the monks living there considered transferring to Admont and thus counteracting the acute problem of new recruits. However, the "Innrain Benedictines", who had previously run the grammar school in Volders and were fully committed to the educational mission, only offered this on the condition that a full grammar school was re-established in Admont.

The convent under Abbot Oswin Schlammadinger gave its approval, and as early as autumn 1921, Father Heinrich Schmaus from Innsbruck was entrusted with the management of the school and the expansion project. After successive expansion of the premises and the teaching staff (including secular teachers for the first time), the school successfully applied for the right to open the lower school to the public in 1926, thus putting an end to a period of over a hundred years in which Admont pupils had to take examinations at state-recognised schools (including Seitenstetten, Kremsmünster, Graz and Leoben) at the end of the school year in order to obtain legally valid certificates.

As the aim was also to expand the upper school, but there was insufficient space and staffing capacity to run eight year groups in the long term, the concept of alternating classes was implemented: in future, a first class would only be formed every second year, but the year groups once admitted would be taught up to the Matura. This meant that 1st, 3rd, 5th, 7th or 2nd, 4th, 6th, 8th classes were taught alternately each year. The introduction of the same system in Seckau (from 1934), with the same year groups in opposite years, also created an alternative for the repeaters.

Die erste Matura 1931

Following the extension of the right of public access to the upper school, the first school-leaving certificate was awarded in 1931. In the 1930s, the total number of pupils again exceeded 100, but once again the conditions were favourable in the midst of political and economic instability. After the resignation of Abbot Oswin in 1935, the reform course of the administrator and later Abbot P. Bonifaz Zölß, who was appointed from Kremsmünster, stabilised the situation for a short time.

Das Gymnasium in der NS-Zeit

Durch den Anschluss Österreichs an Nazideutschland erlebten jedoch auch Stift und Schule den markantesten Einschnitt ihrer Geschichte. Die Nationalsozialisten lösten das Gymnasium auf, zogen die Patres von der Schule ab und vertrieben sie schließlich gänzlich aus dem Kloster (siehe dazu die Artikel von Prior P. Maximilian in den vergangenen PAX-Ausgaben). Die Nazis beseitigten Werke christlichen Inhalts sowie „Bücher mit österreichischem Gedankengut“ (Lachowitz 1946, S. 17) aus den Schüler- und Lehrerbibliotheken. Teile der Schülerschaft sowie einzelne Mitglieder des weltlichen Kollegiums setzten ihren Werdegang jedoch an der 1938 in den Stiftsräumlichkeiten eingerichteten „Franz-Ebner-Oberschule für Jungen“, einer nach nationalsozialistischen Erziehungsvorstellungen geführten staatlichen Lehranstalt, fort. Als diese 1942 in eine „Deutsche Heimschule“ umgewandelt wurde, stieg einer der früheren Stiftslehrer zum Leiter auf. Nazisprüche und -lieder, deutsche Heldensagen und Militärübungen gehörten ebenso zum Schulalltag wie nationalsozialistische Rasselehre.

Unter den bis zu 200 an Oberschule und Heimschule Ausgebildeten waren (entgegen der Bezeichnung) auch Mädchen, die wohl aufgrund individueller Umstände (z. B. der Distanz zur nächsten höheren Mädchenschule) die Genehmigung zur Teilnahme am Unterricht erhalten hatten. Als das Kriegsende der „Deutschen Heimschule“ ihre sofortige Auflösung beschied, war nur noch ein Bruchteil der Schüler:innen in Admont verblieben, die meisten längst zum Kriegsdienst eingezogen worden. Die Maturajahrgänge 1944 und 1945 erhielten eine „Reifeklausel“.

Wiederbeginn 1945

Bei ihrer Rückkehr ins Stift behandelten die Admonter Benediktiner die Wiedereinrichtung des Gymnasiums als oberste Priorität. Durch die Initiativen von Abt Bonifaz und P. Hildebert Tausch konnte das Stiftsgymnasium Admont als eine der wenigen Privatanstalten mit Internat bereits im Schuljahr 1945/46 seinen Betrieb aufnehmen und erfreute sich so vieler Anmeldungen, dass in großer Zahl Schüler abgewiesen werden mussten. Das Schuljahr begann, nach einer unvorhergesehenen Verzögerung angesichts des Abtransports von 58 Konviktsbetten durch die britische Besatzungsmacht, erst am 3. November 1945.

Wie in vielen Belangen musste auch hier zunächst eine notdürftige Lösung gefunden werden. Neben der Anschaffung von Lehrmitteln und der Ausstattung von Räumlichkeiten bestand eine zentrale Herausforderung in der Nachkriegszeit in der Tilgung der durch die Nazi-Erziehung angerichteten Schäden. Zwar habe das politische Verhalten der Schüler gemäß Bericht des Direktors P. Engelbert Lachowitz keine nationalsozialistischen Einflüsse mehr bemerken lassen, doch galt es neben erheblichem Aufholbedarf in den klassischen Sprachen auch die Entfremdung von kirchlichen Traditionen in den Reihen der ehemaligen Heimschüler auszugleichen.

Aufschwung in der Nachkriegszeit

Da 1945 der alternierende Betrieb mit einer 1. und 3. Klasse wiederaufgenommen worden war, trat 1951 erstmals wieder ein Jahrgang zur Matura an. Während des ersten Nachkriegsjahrzehnts erfuhr die Schule erneut einen raschen Aufschwung. Abt Bonifaz lag nachweislich sehr viel daran, Schule und Konvikt mit freundlicher, moderner Ausstattung zu bedenken. In den frühen 1960er-Jahren nahm die Schule mit Grete Straka die erste Frau in den Lehrkörper auf. Die Öffnung der Schule für Mädchen ließ jedoch noch weitere zehn Jahre auf sich warten.

Neues Schulgebäude und erstmals Mädchen

Im Zuge der Vorbereitungen auf das 900-jährige Jubiläum des Stiftes nahm das Stift vor fünfzig Jahren schließlich die umfassende Erweiterung des Gymnasiums in Angriff. Unter Abt Koloman Holzinger und (dessen späterem Nachfolger) Direktor P. Benedikt Schlömicher entstand in den Jahren 1972–1976 ein neues, separates Schulgebäude. Es sollte die Kapazität für die jährliche Aufnahme von ersten Klassen gewährleisten. Dieses „Jubiläumsgeschenk für die Bevölkerung von Admont und Umgebung“ (Neubauer 1983, S. 5) fand so großen Anklang, dass 1972/73 zwei erste Klassen aufgenommen wurden, darunter erstmals Mädchen.

The school, which has been in "full operation" with eight year groups since 1978/79, then experienced more than two decades of continuous growth and reached its peak of 777 pupils in 1999. With the new millennium, however, the numbers began to fall again. In the two most recent school years, fewer than 500 pupils attended the grammar school again for the first time.

Schülerinnen, Konvikt und Einzugsgebiet

In the 1988/89 school year, the number of female pupils in relation to their male colleagues had already exceeded the 50% mark; since then, it has remained stable at between 55% and 60%. Since the 1970s, there has also been a major change in the catchment area, which is directly linked to the development of the Konvikt: While 80% of pupils were still accommodated in the Konvikt in the post-war years and the number had levelled off around 60-70% by 1972, by the 1982/83 school year it was already only accommodating a fifth of the pupil population and was finally destined to be phased out in 1995. Due to the increasing number of pupils travelling from the surrounding areas, the grammar school gradually became the local school for the district of Liezen and, since the 1990s, has also seen an increased influx of pupils from the Kirchdorf district. Today, the proportion of Upper Austrian pupils is already 30%.

380 Jahre Stiftsgymnasium: die Schule heute

Following further structural extensions, the latest wings of the building were opened in autumn 2004 under the leadership of the first secular director Josef Marte. The general refurbishment, which began ten years later and finally gave the school building its current appearance, completely renovated inside and out, and modern technical equipment, was carried out in preparation for the 375th anniversary celebrated five years ago.

Die heutige Vielfalt des schulischen Angebots ist im Lichte der jahrhundertelangen Tradition als äußerst junge Entwicklung zu betrachten. Mit dem Schuljahr 1985/86 wurde zusätzlich zum Gymnasium mit Latein in der Unterstufe erstmals ein weiterer, heute bereits tief in der schulischen Identität verankerter Ausbildungsweg angeboten: Das musische Realgymnasium sieht zusätzliche Stunden für Musikerziehung, Instrumentalunterricht und Chorgesang vor. Die Naturwissenschaft, ebenfalls eine wesentliche Säule des Schulprofils, erhielt im Zuge der Umstrukturierungen der frühen 2000er-Jahre einen eigenen Zweig: Das Realgymnasium mit Vertiefung in Geometrie, Labor und Informatik feiert aktuell sein 20-jähriges Bestehen – ebenso die Option, im (Sprachen-)Gymnasium ab der 3. Klasse Italienisch zu wählen. Aus dem Angebot ausscheiden musste hingegen ab dem Schuljahr 2008/09 der Unterricht aus Altgriechisch.

Bibliography (selection)

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Neubauer, Remigius. 1983. "Zum Geleit" In the annual report of the Stiftsgymnasium Admont, school year 1982/83, 5-7.

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Tomaschek, Johann. 1983. "From the Boys' Choir School to the Abbey Grammar School: Contributions to the Pre- and Early History of Admont Abbey Grammar School. Part 1: The History of the Boys' Choir School from 1820 to 1865." In Annual Report of the Admont Abbey Grammar School, school year 1982/83, 13-21.

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Wichner, Jakob. 1880. History of the Benedictine Abbey of Admont from 1466 to the present day. Vol. IV. Graz: self-published by the author.

Musik-, Real- und Sprachenzweig

From Year 5 onwards, pupils therefore study either French or the short form of Latin as an additional foreign language and, thanks to the upper school course system implemented in the 2006/07 school year with numerous subject-specific variable courses, can also focus on specific interests. The wide range of educational programmes offered by the Stiftsgymnasium should provide pupils with the best possible conditions for developing their talents. The successful careers of countless graduates from the music, secondary school and language programmes have underpinned the effectiveness of this educational approach for many years.

Auch schwere Kapitel gehören zur Geschichte

Nevertheless, looking at history should not consist solely of opening up the glorious chapters. It is precisely the painful chapters that are deeply engraved in our memories. The school year twenty years ago in which the school community was shaken by two student suicides within a few months is unforgettable. The pain, the bewilderment and the feeling of failure became an even heavier burden due to the increased public attention. The suicide of a pupil fifteen years ago once again left a deep wound for pupils and teachers alike.

The shameful chapters must not be ignored either; no cloak of silence should be wrapped around the long history of corporal punishment, which should not be glossed over, and which casts a shadow over the past of many (monastery) schools and boarding schools and has increasingly been the subject of public debate in the recent past. What may have been regarded as an educational measure in the 1960s must be condemned in the strongest possible terms from today's perspective. In an open, forward-looking educational institution, the top priority must be to name offences and mistakes as such and to strive for transparency and clarification.

Diese Maxime gilt es nicht nur aus Verantwortung gegenüber den Schüler:innen zu wahren, sondern auch aus Respekt gegenüber all jenen Lehrer:innen, deren qualitätsvoller Arbeit es zu verdanken ist, dass es jedes Jahr aufs Neue so vieles zu verkünden gibt, worauf die Schule stolz sein kann. Die hervorragenden Leistungen der Schüler:innen bei Wettbewerben, Sportveranstaltungen, Aufführungen und Konzerten sprechen für sich, ein besonderes Augenmerk liegt aber auch auf Aktivitäten und Projekten, die neben dem Erwerb von Wissen zur Stärkung der schulischen Gemeinschaft beitragen.

Am Puls der Zeit

Um dem jahrhundertealten Bildungsauftrag auch in Zukunft gerecht zu werden, ist die Schule bestrebt, sich am Puls der Zeit weiterzuentwickeln. Eine umfassende Digitalisierungsoffensive und die klimafreundlichere Gestaltung des Schulbetriebs sind die Kernzielsetzungen der kommenden Jahre – damit die Geschichte des Stiftsgymnasiums noch viele Jahrzehnte fortgeschrieben werden kann.